Перед ними развернулась открытая местность, странным образом противоречившая лесу, через который они только что перелетели. Каменистая равнина, лишь изредка разбавленная скупыми рощицами высоких растений, простиралась до самого горизонта. Пришлось спускаться и переходить на бег. Реактивные ранцы тоже нуждались в отдыхе. Их маленькие размеры порождали неизбежный перегрев и потерю заряда в топливных элементах. Возникла еще одна проблема. На открытой местности любой сканер с легкостью засечет тепловое излучение. А кварги, несомненно, не будут искать их только своими природными органами чувств. Кар подал Лизе сигнал остановиться. Она подчинилась и стала с любопытством осматривать границу между дивным лесом и каменистой равниной. Парень в это время проглядывал карту местности, выведенную на дисплей шлема. Но нет, не было не малейшей возможности продвигаться к базе пиратов под прикрытием зарослей. Именно тут начиналась мертвая зона, которая тянулась через весь перешеек, соединявший две планеты вместе. Так что Юмина оказалась не так уж и полна жизни, как ранее предполагалось. Он уже почти решил вернуться под кроны кустов-деревьев, когда доктор сообщила о своей находке.
- Погляди-ка сюда! Это что вход в пещеру? – Лиза стояла возле корней приземистого гриба и смотрела куда-то вниз. Кар подошел и только теперь заметил уходящий далеко вглубь провал, еле видимый через узкую трещину.
- Но почему на сканерах нет пустот под поверхностью? – резонно заметил он.
- Наверное, состав почвы мешает корректно отобразить результаты, - продемонстрировала доктор свою ученость.
- Пусть будет так. – Кар немного подумал и ударил бронированной ногой по верхнему слою. Тот обвалился, обнажив плотную тьму. Ночные визоры передавали картинку как днем, поэтому было видно, что внизу есть дно. Парень, не посоветовавшись со своей спутницей, прыгнул туда.
Пол пещеры оказался мягковатым, и ноги погрузились по колена в какую-то синюю жижу. Но зато на сканерах повсюду пестрили источники тепла. Это гарантировало, что их найдут не скоро.
- Мог бы меня предупредить, - раздраженно фыркнула в эфире Лиза, приземляясь возле него. Кар ничего не ответил, лишь заметив про себя, что женщины на его планете не были такими гонористыми. Он только махнул рукой, подав знак идти вперед. Теперь карта показывала сеть туннелей и огромную пустоту, начинавшуюся через пару километров.
Брести в этой синей грязи было неприятно. Парень вспомнил кморский корабль и то, как они с Дила-Таем стоя добирались на нем до Пиги. Хорошо, хоть запах местного смрада не присоединялся к, и без того противному хлюпанью. Проход постепенно начинал расширяться и на стенах появились черные растения. Вдруг Лиза, без энтузиазма бредущая позади, вскрикнула. Кар резко обернулся. Он успел заметить только вскинутые вверх руки уходящие под жижу.
- Что случилось? – хладнокровно бросил он в эфир.
- Я провалилась… и меня что-то тащит. Помогиии! – закричала женщина.
Парень мгновенно разложил из руки своего экзокостюма минипушку с самонаводящимся захватом и выстрелил по направлению к доктору. Через пару секунд он почувствовал, как сервомоторы напряглись, пытаясь удержать скафандр его спутницы.
- Включи ранец! Немедленно! – Лиза поняла затею и в одно мгновение вылетела из проклятой жидкости. Она чуть не ударилась об потолок пещеры. Хорошо, что Кар был рядом и врубил захват на реверс. Теперь доктор плюхнулась прямо возле него.
- Вставай! – сканируя пространство под поверхностью, сказал парень. Тварь пытавшаяся полакомиться брюнеткой не решилась напасть еще раз. Видимо она получила хороший урок от обжигающих двигателей ранца.
- Помоги, а? Что-то один из сервомоторов барахлит. – Кар подал ей руку и подсобил подняться.
- Может, все-таки расскажешь, зачем нам так нужно скрыться от тех, кто атаковал корабль? – И в самом деле, он забыл, что доктор имела право знать, почему они рискуют, прячась в этом мерзком месте.
- Это сложно объяснить.
- Я не такая тупая чтобы, что-то не понять, - с иронией заметила Лиза.
- Ладно. На нас напали кварги. Они думают, что я причастен к уничтожению их станции. Я не могу тебе все рассказать, но знай, что если они найдут нас, то долго не будут церемониться. На этой планете есть база пиратов. Не знаю, станут ли они атаковать ее, но только так мы сможем выбраться. Потом ты выложишь все, что знаешь Главному Капитану Гильдии Пиратов. Мы не причиним тебе вреда.
