– Спасибо. До свидания.
И он ушел.
В следующий четверг он вел свою программу. Закончив, поболтал немного с оператором и пошел за пальто. Проходя через комнату ожидания рядом со студией, он заметил – краем глаза, – как кто-то внезапно встал с одного из глубоких кресел и торопливо последовал за ним.
Он обернулся. Это была та девушка, Тедди. Она улыбнулась ему. На ней было что-то короткое, яркое, насыщенного, вибрирующего цвета. Волосы она разделила на две косы и в каждую вплела по ленте.
– Здравствуйте, – сказала она весело.
Глядя на нее, Верн вытащил трубку и начал набивать ее табаком. Он пытался понять ее и не мог. Глаза у нее сверкали под стать жесткой сдержанной улыбке на ее губах. Он подумал: так улыбаются школьные профориентаторы и администраторши в гостиницах.
– Здравствуйте, – ответил он. – Чем могу помочь?
– Мне понравилось смотреть, как вы ведете программу. Я уже много лет не видела, как делаются программы на радио.
Значит, она наблюдала за ним через звуконепроницаемую перегородку из толстого стекла, отделявшую комнату ожидания от студии.
– Спасибо. – Он надел пальто, посасывая нераскуренную трубку. Она не сводила с него глаз.
– Хотите спичку?
Верн вытащил зажигалку. Он подумал: сколько ей, интересно, лет? Двадцать два? Восемнадцать? Тридцать? Догадаться было невозможно. Кожа у нее была белая и тонкая, изумительная по контрасту с волосами. Но платье ужасное! Яркое, как флаг. Не то чтобы безвкусное, просто какое-то нездешнее. Как будто фрагменты разных предметов одежды взяли и сшили вместе.
– Вас подвезти? – сказал Верн. – Или вы остаетесь? А где Дон?
– Я здесь одна. Да, подвезите, пожалуйста. А то, кажется, дождь собирается.
– Неужели? – И он зашагал через холл, раскуривая прикрытую ладонями трубку. Тедди пошла за ним. Он миновал тяжелую дверь и вышел из здания, задержавшись ровно настолько, чтобы дать ей пройти. Вместе они шли по короткой гравийной дорожке к его двухместному автомобилю.
– Итак? – начал Верн, отъезжая от здания. – Куда вас везти? Где вы живете?
– А который час?
Он взглянул на часы.
– Десять тридцать.
– Еще так рано!
– Разве?
– А разве нет?
Он помолчал.
– Зависит от того, во сколько вам завтра вставать.
– А вам?
– Что мне?
– Вам во сколько вставать?
– Завтра у меня выходной, – медленно произнес Верн. – Так что я, наверное, встану не раньше одиннадцати.
Она наблюдала за ним, ожидая продолжения. Он смотрел на дорогу, крепко сжимая руль. У него возникло такое чувство, будто его дразнят.
– Хотите проехать мимо «Уокер-клуба»? – спросил он наконец.
Она засмеялась.
– Не очень.
– Куда же тогда?
– Куда хотите.
Дальше они ехали в молчании. Наконец они достигли хорошо освещенного перекрестка. Верн повернул. Проехав еще немного, он свернул на обочину и заглушил мотор. Перед ними был клуб «Лейзи Рен».
– Мы выходим? – спросила Тедди.
Верн кивнул. Они вышли и вошли внутрь, спустились по темной лестнице. В клубе было полно людей. Почти все негры. Притиснутые друг к другу, они слушали ансамбль из трех музыкантов, игравший на небольшом возвышении. Клуб был обшарпанный и старомодный. Облезлый, продымленный и очень жаркий.
Худой лысый негр протолкался к ним. Он улыбался во весь рот.
– Здравствуйте, мистер Тилдон. – Тедди он кивнул. – Ребята, я очень рад видеть вас в нашем клубе сегодня вечером.
– Фрэнк, это Тедди.
– Рад знакомству, мисс Тедди. Вы у нас впервые?
– Да. Верн очень хорошо говорил о… о группе.
Фрэнк улыбнулся еще шире.
– Похоже, ему нравится наша музыка.
– Сядем у бара или предпочитаете столик? – спросил у Тедди Верн.
– Столик.
– Думаю, для вас один найдется. – Фрэнк проложил им дорогу через толпу к столику почти рядом с эстрадой. – Как вам здесь, мистер Тилдон?
– Хорошо. Принеси нам пару виски с водой.
Фрэнк ушел. Тедди начала выпутываться из пальто. Верн помог ей повесить его на спинку стула. Они сели, глядя друг на друга через стол.
– Здесь слишком тепло, – сказала Тедди. Она наблюдала за игрой трио. Музыка была спокойной и очень странной. Казалось, мелодия начинает развиваться в одном направлении лишь для того, чтобы через мгновение свернуть совсем в другую сторону. Она как будто заблудилась, потеряла дорогу, но продолжала сохранять спокойствие, веря, что в конце концов все будет хорошо. И так оно и случилось – все кончилось вдруг парой аккуратно подобранных аккордов. Все расслабились, и тихий, приглушенный ропот прошел по залу.
