Персональные компьютеры стали относительно общедоступными благодаря переносу их производства в Китай. Дешевая нефть сделала транспортные расходы на большие расстояния исключительно низкими. Даже бумажные отходы в Великобритании и США прессовали и отправляли по морю в Китай. Оттуда, уже в форме картонных упаковок тех же компьютеров или телевизоров, они возвращались в Европу или в Америку, чтобы затем повторить тот же цикл. За десять последующих лет объем мировой торговли увеличился в два раза. К 2005 году ВВП Китая вырос до 2,3 триллионов долларов и составил 1740 долларов на каждого человека.
Рост мировой экономики закономерно привел к увеличению объемов потребления жидкого топлива, прежде всего для нужд транспорта. Парк машин быстро рос, особенно в Азии. Китай, производивший лишь 100 000 легковых автомобилей в 1991 году, выпускал 2,3 миллиона машин в 2004-м и 8,8 миллиона в 2007-м, заняв третье место в мире после США и Японии. Крупным производителем автомобилей стала Индия, обогнав в 2007 году Россию. Основные экспортеры нефти, страны ОПЕК, Россия, Канада, Мексика и другие, увеличивали внутреннее потребление жидкого топлива, сокращая экспорт.
В 2004 году во всем мире производилось 86 миллионов баррелей нефти в день, или 31,4 миллиарда баррелей в год, и более 50 процентов этой нефти использовалось транспортом. В 2007 году доказанные общие резервы нефти в недрах России оценивались в 60 миллиардов баррелей, в США — в 22 миллиарда и в Мексике — в 12,3 миллиарда. Спрос на нефть в мире продолжал расти, тогда как предложение сокращалось. В этом случае росли и цены. Период дешевой нефти продолжался лишь до 2000 года. В 2005 году мировые цены поднялись до 60 долларов за баррель и продолжали расти.
Предсказания рецессии в индустриально развитых странах стали появляться все чаще и чаще, нередко — в научной литературе с хорошо разработанными расчетами и моделями. Первые признаки кризиса появились в начале 2007 года, но на них тогда не обратили внимания, так как они накапливались постепенно. Политики и экономисты ожидают кризис как результат какого-то острого международного конфликта или войны. Войны, начатые в Ираке и Афганистане, не сопровождались внезапными скачками цен на нефть. Военные действия в Ираке не повредили ни одной нефтяной скважины. В 2005–2006 годах интенсивно развивалось производство биотоплива и ветровой энергии, чтобы улучшить общий энергетический баланс в Европе и США.
Одним из первых признаков наступающего кризиса было сокращение импорта стали из Китая в США. По производству стали Китай вышел на первое место в мире уже в 1998 году. Китайская сталь была дешевле американской, и это оправдывало импорт. В 2005 году сосед России производил уже 349 миллионов тонн стали — больше, чем США и ЕС вместе взятые. Почти 60 миллионов тонн китайской стали шло на экспорт. Значительная часть ее выплавлялась из железной руды, которая привозилась в китайские порты из Австралии. Из Китая стальной прокат отправлялся в США через Тихий океан. При мировых ценах на сталь, упавших в начале 2006 года до 393 долларов за тонну, сталь оказывалась дешевле сырой нефти и намного дешевле жидкого топлива, которое поглощал морской транспорт. Увеличение производства непосредственно в США снова стало рентабельным.
Рост транспортных расходов сокращал также импорт из Китая игрушек и мебели и всех других товаров с большим весом или объемом, но с низкой удельной стоимостью. В свою очередь Китай прекратил покупать в США и в Европе бумажные отходы. Индия и Китай резко сократили покупку в Европе дешевого металлолома. Сократились и контейнерные перевозки через океан, так как в течение 2007 года цены морской транспортировки выросли в два раза.
При мировых ценах на нефть, приблизившихся к 100 долларам за баррель, производственные технологии, при которых детали изделий для конечной сборки прибывают со всех континентов по морю, суше и воздуху, теряли свои преимущества. Повышение цен на бензин и дизельное топливо сокращало мировой «автопробег». В США в 2007 году автомобильный километраж уменьшился на 4,3 %.
