Путин был всенародно избран президентом в марте 2000 года — слишком поздно, чтобы предотвратить произошедший развал многих промышленных и социальных систем социалистического государства, уже исчезнувших в результате «шоковой терапии».
В России в 2000 году существовал капитализм, но не демократический, требующий исторического периода и длительного накопления капиталов, а особый «олигархический капитализм», при котором колоссальные капиталы создавались не творческим трудом и «прибавочной стоимостью» нескольких поколений рабочих, а присвоением уже существующих предприятий и целых отраслей промышленности, которые были созданы в течение десятилетий в очень трудных условиях.
В частную собственность были переданы отрасли, осуществляющие добычу природных ресурсов — нефти, никеля, платины, алюминия, черных и цветных металлов, минеральных удобрений и др., уже дающие быстрые прибыли и не требовавшие серьезных инвестиций. Другие отрасли промышленности, которые были важны для благополучия страны и занятости населения, но требовали реконструкции и инвестиций: судостроение, вагоностроение, самолетостроение, дорожное строительство, текстильные предприятия, машиностроение и др., а также многие отрасли сельского хозяйства, особенно животноводство, — часто приобретали новых собственников, которые вместо развития производства использовали лишь здания и проводили распродажу оборудования. Морские суда с новыми владельцами нередко просто уплывали в другие страны, меняя порты регистрации.
Государство не имело возможности для эффективной эксплуатации оставшихся в его собственности предприятий, так как новые «олигархи» предпочитали не платить налогов, регистрируя свои компании за границей в офшорных зонах. Бюджет страны лишился значительной части прибылей, и обнищавшее население не могло компенсировать налогами эти потери. Значительная часть бюджета расходовалась на выплаты по рекордным в мире внешним долгам, частично унаследованным от СССР.
Однако в 2000 году, когда президентом России стал Путин, процесс разрушения промышленной экономики и приватизации ресурсов не был полностью завершен. Под контролем государства еще находились нефтепроводы и газопроводы и корпорация «Газпром». Не были приватизированы атомные электростанции, единая система электроснабжения, теплоснабжения, водопроводы и другие системы, которые в условиях социалистической экономики не были ориентированы на прибыль.
В США, в Великобритании и в других западных странах эти системы жизнеобеспечения также являются частной собственностью. Однако в России обедневшее население просто не смогло бы оплачивать эти услуги, которые в прошлом предоставлялись бесплатно. В России к 2000 году сохранились стратегические военные силы, космический сектор, военная авиация и Военно-морской флот.
Сохранилась и значительная часть внешней разведки, имевшей в СССР глобальный характер. Именно это позволило Путину начать свои действия по реорганизации с усиления силового блока, что было также важно для обеспечения стабильности в стране.
В течение 2000–2003 годов не происходило каких-либо серьезных реформ в экономике и в составе Правительства. Бюджет страны оставался очень скромным. Дополнительные поступления шли лишь за счет изменений налоговых и таможенных правил и не слишком успешных попыток уменьшения оттока капиталов из страны. Либеральные экономисты в правительстве были против государственных инвестиций в экономику. Создание государственных предприятий противоречило догмам «рыночной экономики». Однако частные и зарубежные капиталы не шли в те отрасли, которые не могли обеспечить быструю прибыль. Многочисленные потребности населения обеспечивались импортом.
Важным фактором популярности Путина было то, что олигархи были все же решительно отстранены от влияния на внутреннюю и внешнюю политику. Их попытки вернуть утраченные позиции политического влияния были решительно пресечены. Эпизодами этой борьбы были эмиграция Березовского и национализация «ЮКОСа», обвиненных в уклонении от налогов. Такой поворот привел к отставке премьер-министра Касьянова и главы Администрации президента — Волошина. Отставка Волошина позволила Путину назначить на пост руководителя Администрации Дмитрия Медведева, 38-летнего юриста.
