К счастью, тут в малую столовую пришли две горничные, в обязанности которых входило поддержание чистоты и порядка. Венди поздоровалась с девушками и представила их новому хозяину. После этого в комнате воцарилось молчание. Нор Нортон тоже прикусил язык. И слава Богу, потому что Венди хотелось отрезать его.
Конечно, богатство Винсента сильно упрощало ей жизнь, а «Рокхилл» самое чудесное место на свете, но она не пришла бы сюда, если бы не полюбила Винсента Нортона, не полюбила искренне, всей душой, и ни за что не осталась бы здесь, если бы он попытался соблазнить ее. Никогда! Вылетела бы отсюда как молния!
Горничные ушли, восстановив в комнате образцовый порядок. Возможно, их заставила поторопиться здешняя гнетущая атмосфера. Венди собралась с духом и решила вправить Нору Нортону мозги. Никаких двусмысленностей!
Он заговорил первым.
— Венди, я хочу знать, что здесь происходит.
— Меня зовут няня Рэббитс. — Она не давала ему разрешения называть себя «Венди».
— Обычно няни укладывают своих подопечных в постель, — насмешливо напомнил он.
— Это не тот случай! — злобно парировала она.
Нор пожал плечами.
— Будет лучше, если мы станем называть вещи своими именами. Ваша связь с моим дедом…
Тут он прервался, потому что в комнату вошел Бартлетт с другим кофейником.
Венди была так оскорблена прямотой Нора, что повернулась в кресле и порывисто обратилась к дворецкому за поддержкой.
— Бартлетт, мистер Нортон хочет знать, спала ли я с его дедушкой. Не будете ли вы добры?..
Дворецкий окаменел от ужаса. Рука, державшая кофейник, опасно задрожала. Венди затаила дыхание и молча выругала себя за то, что снова шокировала беднягу.
— Держитесь, Бартлетт, — мягко посоветовал Нор.
Пожилой дворецкий смотрел на свою предательскую руку, пока та не обрела былой уверенности. Потом поднял глаза к потолку, словно взывая к небесам. Выражение его лица было легко понять. Куда катится мир?
— Извините, что расстроила вас, Бартлетт, — пробормотала пристыженная Венди.
— Не за что, — с достоинством ответил тот, подошел к буфету, поставил кофейник на подставку и обернулся к «дикому ребенку» с видом крайнего неодобрения. — Сэр, мистер Винсент не состоял в незаконной связи с няней Рэббитс, — категорично заявил он.
— Спасибо, Бартлетт, — вставила Венди, не дав Нортону открыть рот. — Вы хоть раз видели, чтобы он целовал меня иначе как в щеку, в лоб или, когда на него нападала старомодная галантность, подносил к губам мою руку?
— Ни разу! — с жаром ответил дворецкий.
— Когда-нибудь замечали, чтобы он обращался со мной в манере, которую можно назвать интимной?
— Нет, не замечал!
— Может быть, он обращался со мной, как старый развратник?
Лицо Бартлетта приобрело сокрушенное выражение.
— Мистер Винсент был джентльменом. — Как видно, дворецкий был окончательно выбит из колеи, потому что в его ответе прозвучало осуждение.
Венди, понимавшая, что сомнения Нора Нортона еще не развеялись, продолжала допрос, с вызовом глядя на своего мучителя:
— Бартлетт, как, по-вашему, относился ко мне мистер Винсент?
— Как к приемной дочери, общество которой всегда доставляло ему радость.
— А как я относилась к мистеру Винсенту?
— Хотите, чтобы я ответил прямо, няня Рэббитс?
— Как на духу!
— Я думаю, вы видели в мистере Винсенте доброго крестного отца, который умеет совершать чудеса, и считали своим долгом делать так, чтобы эти чудеса приносили ему еще большее удовольствие.
Правда. Святая правда. Так оно и было. А потом явился этот противный Нор Нортон и все опошлил… На глаза Венди навернулись слезы, в горле запершило.
— Спасибо, Бартлетт, — хрипло вымолвила она.
Он с уважением поклонился ей.
— К вашим услугам, няня Рэббитс. Наполнить вашу чашку?
— Пожалуйста.
На сей раз рука дворецкого не дрожала. Он не пролил ни капли. Вот что значит восстановить спокойствие.
— А вам, сэр? — спросил он.
— Нет. Спасибо, я сыт. Сыт и доволен тем, что мой дом содержится в образцовом порядке. За что и благодарю вас обоих.
Иронический тон Нора заставил Венди поднять глаза. Нортон встал, одарил ее насмешливым взглядом, и молодая женщина тут же поняла, что, несмотря на свидетельские показания Бартлетта, он отнюдь не убежден в невинности ее отношений с Винсентом. Однако продолжать эту тему Нор не собирался.
