Лифт останавливается на шестом подземном этаже. Лейтенант наклоняет голову к считывающему устройству. Стальная дверь отъезжает в сторону, а потом закрывается за нами. С беспечным видом он ведет меня под сводами, освещенными аквариумным светом. Мы пересекаем несколько перекрестков, на которых нет никаких указателей. Чтобы усыпить его бдительность, я говорю, что без него уже давно бы заблудился. Скучным голосом полицейский отвечает, что польщен. Проходя очередной коридор, я чувствую, как меня отпускает напряжение. Но я по-прежнему начеку. И почти уверен, что он поймал мой взгляд на своей повязке. Однако сейчас моего провожатого, кажется, заботит только одно – утаить от камеры видеонаблюдения, что он жует жвачку.
Мы приходим в музей. Лейтенант приказывает отключить сигнализацию, чтобы я мог забрать свой телефон.
– Желаете, чтобы я пошел с вами, мсье? – вяло спрашивает охранник, которого мы отвлекли от просмотра менбольного матча.
– Нет-нет, спасибо, я помню, где его забыл, и обернусь за две минуты.
Он с облегчением снова садится перед экраном, на котором игроки в менбол, вылетающие из спусковой установки, подскакивают на гигантской рулетке, перепрыгивая из сектора в сектор.
– Наша местная команда ведет со счетом шесть трупов – ноль, – поясняет он полицейскому, и тот радуется бойне с гордостью районного патриота.
Я поднимаюсь по мраморной лестнице, прохожу галерею с портретами официальных лиц – от Освальда Нарко Первого до его праправнука, рыжеволосого мальчишки с белой, как сметана, кожей, которому вживят чип тогда же, когда и мне, – в следующий понедельник. Я поворачиваю налево – туда, куда указывает стрелка «Лео Пиктон: жизнь, отданная науке», – и вхожу в выставочный зал.
– Ты не спешил, – ворчит медведь за стеклом витрины.
Я делаю вид, что наугад приподнимаю подушки всех випкресел, – меня беспокоят камеры, висящие под потолком в каждом углу.
– Они работают, только когда сигнализация включена, – нетерпеливо говорит Пиктон. – Поторопись.
Я кладу телефон в карман и осматриваю витрину.
– Здесь нет замка?
– Нет. Открывай сбоку. С другой стороны.
Я отодвигаю стеклянную перегородку. Медведь медленно встает, покачивается, разминает затекшие лапы. Я хватаю его одной рукой, сажаю на что-то похожее на саркофаг из увеличительного стекла, в котором находится прототип мозгового чипа, изобретенный им сорок лет назад. Потом расстегиваю молнию на куртке и вынимаю второго медведя.
– Посетителей нельзя разочаровывать… – бормочет Пик-тон. – Что это за ужас ты притащил?
– Белый медведь в молочном шоколаде.
– Считаешь, мы похожи?
– Будете похожи.
Я снимаю с Пиктона галстук-бабочку и надеваю на шею его полярного собрата.
– Томас, но это какая-то карикатура! И совершенно неправдоподобная! Его невозможно спутать со мной!
Я отвечаю сквозь зубы:
– Не преувеличивайте, Лео. С тех пор как вы покинули семью, никто не знает вас в качестве медведя.
– Это не повод, чтобы меня раздевать! Отдай обратно галстук! Мои субатомные частицы переместились в эту игрушку со всем, что в ней есть, я не позволю тебе их разбазаривать направо и налево!
Он уже начинает действовать мне на нервы, этот призрак из Академии наук. Я отвечаю:
– Если вы хотите, чтобы я вас украл, это единственное решение: я сажаю на ваше место другого медведя и надеваю на него ваши шмотки. Иначе я спалюсь, и вы вместе со мной!
– Ты должен был купить ему такой же галстук-бабочку!
– В следующий раз предупредите меня за двадцать четыре часа, чтобы я оставил время на шопинг.
С возмущенным видом Пиктон разглядывает галстук на шее своего преемника. Шевеля непослушными губами, он высовывает войлочный язык и нервно теребит плюш на шее. Постепенно к нему возвращается вся его подвижность, как это было в первые часы после смерти.
Я спрашиваю:
– Зачем вы вернулись, Лео?
– Дело не в том, что я не могу обойтись без галстука, – не унимается он. – Проблема в том, что без него страдает моя целостность. Мое сознание распространилось на все атомы этой игрушки, по-моему, это нетрудно понять! Когда ты лишаешь меня моих атомов, я должен изменять настройки… В любом случае – с бабочкой или без бабочки – охранники сразу обнаружат подмену!
