Когда табличка «Пристегнуть ремни» погасла, притихший во время взлета народ загалдел и стюардессы начали разносить прохладительные напитки. В салоне постоянно слышался негромкий шум голосов на фоне успокаивающего ровного гула турбин. Удобно устроившиеся в креслах Алексей с Инной безмятежно дремали почти весь полет, пока самолет вдруг сильно не тряхнуло. Мгновенно проснувшись, они посмотрели в иллюминатор – небо за бортом потемнело от надвигающегося на них грозового фронта, в котором, как в кипящем котле, клубились черные облака, пронизанные ломаными линиями огненных молний, освещавших набрякшие тучи изнутри таинственным пульсирующим светом.
Тем временем болтанка усиливалась. В салоне тревожно загорелась табличка «Пристегнуть ремни», работавшие на полных оборотах двигатели надрывно взревели, и нос «боинга» начал задираться вверх.
– Мы что, идем прямо на грозу?! – встревоженно спросила Инна.
– Да нет. Пилоты, видно, решили ее сверху обойти, – успокоил ее Алексей.
Вряд ли бы он был так спокоен, если бы знал, какая неразбериха царила сейчас в кабине пилотов, мат и крики которых беспристрастно фиксировал «черный ящик».
Поняв, что грозовой фронт обойти не удается, командир экипажа запросил у диспетчера разрешение подняться на более высокий эшелон, причем уже в тот момент он сомневался в том, сможет ли подняться на такую высоту: «еще хрен наберем его» – сказал он диспетчеру, тем не менее начал набор высоты при запредельном угле атаки.
Когда командир корабля доложил диспетчеру, что борт занял затребованный эшелон, второй пилот заметил, что самолет снижается.
– Куда снижаемся?! Ставь номинал! – закричал командир.
– Есть номинал, – ответил ему бортинженер, однако турбинам явно не хватало мощности – из-за нехватки кислорода начался «помпаж»[5] двигателей и «боинг» сорвался в плоский штопор, но экипаж пока не замечал, что их самолет падал, как осенний лист, хвостом вниз, вращаясь вокруг своей оси.
В лобовое стекло бил град, и многотонный лайнер болтало, как былинку. При ослепительном блеске молний пилоты видели лишь бушующие в середине грозовой тучи воздушные потоки – огромные, как водопады, они с головокружительной быстротой то низвергались вниз, то устремлялись вверх. Все вокруг словно закипело. Воздушный корабль то подбрасывало на сотни метров вверх, то швыряло вниз.
– Ну ни хрена себе шарашит, – с трудом удерживая штурвал, проворчал командир.
– Мама не горюй… – покачал головой второй пилот.
– Еще и град, в бога душу его мать… – в сердцах выругался командир. – Васек, – обратился он к штурману, – в сторону от этой долбаной грозы можно отойти?
– Нет, – ответил помрачневший штурман.
– Передайте, что мы снижаемся и у нас сильная болтанка, черт бы ее побрал… – сказал командир.
Второй пилот сообщил диспетчеру, что они снижаются, и в это время в кабине опять пропищал сигнализатор запредельного угла атаки, который срабатывал, когда самолет слишком сильно задирал нос.
– Спокойно, – сказал экипажу командир. – За кренами смотрите.
– Номинал, – ответил ему второй пилот.
– Блин, генераторы вылетают, – сообщил бортинженер. – Помпаж. Снижаемся. Командир, помпаж!
– Скорости смотрите, скорости! – выкрикнул командир.
– Ну, упала чуток, – отозвался штурман.
– Да нет, нормально, – возразил второй пилот.
– На себя тяни, на себя, – сказал ему командир. – Штурман, твою мать, какой курс?
– Мы только кружимся, – обескураженно ответил тот.
– Снижаемся… Снижаемся… Кажется, это плоский штопор, – запаниковал второй пилот. – Что делать, командир?!
– Высота какая? Какая высота?! – спросил командир.
– Высота 3000, Вань, 3000! – ответил ему штурман.
– Ё-моё! – воскликнул командир.
– Падаем! – закричал бортинженер.
– Боже мой… – вымолвил побелевший как мел второй пилот.
– Не паникуй, Андрюха! А ну давай от себя! – приказал второму пилоту командир.
– Так мы ж и так падаем? – недоуменно переспросил тот.
– Твою мать, я же ясно сказал: от себя! – заорал командир. – Только так мы можем набрать нужную скорость и выйти из штопора! Ты меня понял, блин?!
– Понял, командир. Даю от себя… «Боинг» клюнул вниз и вошел в крутое пике. И пассажиры, и стюардессы решили, что это уже все, конец…
