— …Ты меня слышишь? — дошли до него слова Марии. Ее голос журчал рядом, будто лесной хрустальный ручеек. Это только здесь, в Андреевке, воспоминания так обступают его, что даже не понял, о чем Мария толкует!..
— Я не слышу тебя, — с улыбкой признался он. — Прости.
— Я спросила тебя, почему ты Абросимов, а твой родной отец — Казаков.
Значит, все-таки уловил смысл ее вопроса… Только ответил не ей, а себе самому…
— Два писателя с одинаковой фамилией…
— Ты собираешься стать писателем?
— Пока я, Маша, всего-навсего шофер Климовской заготконторы «Рога и копыта».
— Тебе покоя не дают лавры Остапа Бендера? — подковырнула она.
— Остап Бендер — мой шеф, — улыбнулся Андрей. — А я на подхвате.
— Это и будет началом твоего писательского пути? — серьезно спросила она.
— Кто знает, где начало, а где конец?
— Лермонтов в твоем возрасте был известным в России поэтом, — поддела Мария.
— Я ведь собираюсь прозу писать, — ответил Андрей. — Настоящий прозаик — это мудрый старый ворон, который триста лет живет и творит до глубокой старости…
— Насчет шофера ты пошутил? — спросила Мария.
— На два месяца завербовался в заготконтору, — сказал Андрей. — Понимаешь, им нужен шофер как раз на этот самый «газон», на котором мы сюда лихо прикатили. Такая выпала мне возможность поездить по району, побывать в самых отдаленных деревнях… Мог я отказаться? И знаешь, кто будет у меня начальником? Околыч!
— Я такой фамилии никогда не слышала…
— Я даже не знаю, фамилия ли это, — продолжал Андрей. — Просто его все зовут Околычем. Колоритнейшая личность: огромный, толстый, как цистерна, и сразу берет быка за рога. Знаешь, что он мне сказал? «Андрюша, зарплата — это чепуха! Ты каждый день будешь получать в клюв по червонцу, только во всем, милай, слушайся меня и поменьше суй нос туда, куда тебя не спрашивают. Усек?» Я ответил: «Да, усек». Представляешь, за два месяца я заработаю кроме зарплаты шестьсот рублей!
— Не из своего же кармана он будет тебе по десять рублей в этот… клюв давать?
— Меня это тоже здорово заинтриговало! — рассмеялся Андрей. — Деньги ведь не манна, с неба не падают. В общем, я прикинулся желторотым птенцом…
— С раскрытым клювом, — вставила Мария.
— Я много читал и слышал о любителях наживы, но в глаза ни одного еще не видел… Уж не сам ли господь бог послал мне Околыча? Может, он для меня — находка? Такую статью про него накатаю!..
— Ну вот, человек тебя собирается облагодетельствовать, а ты уже ему яму роешь…
— Я — журналист, — сказал Андрей. — И яму я вырою, если все будет так, как я предполагаю, не Околычу, а этому отвратительному явлению в нашей жизни…
— Явление или видение Андрею Абросимову… — рассмеялась девушка. — А вам помощник не нужен? Я бы тоже поездила с тобой и Околычем. И полюбовалась бы на это явление.
— Вот тебя бы он уж точно не зачислил в свою команду!
— Почему? Мне ведь в клюв ничего не надо. Я буду на общественных началах.
— Твои глаза, Мария, будут смущать его, если вообще возможно эту гору мяса и жира чем-либо смутить.
— И что же, мы два месяца с тобой не увидимся? — погрустнела девушка.
— При таких заработках я к тебе на самолете буду на выходные прилетать, — беспечно заметил Андрей.
— Да нет, твой Околыч запряжет тебя и на выходные, — сказала она.
— Ты так думаешь?
— Вот увидишь.
Подходя к дому, они увидели у ворот светло-бежевую «Волгу» с московским номером.
— Дядя Павел приехал, — сказал Андрей.
— Тут все его вспоминали… Кто он такой?
— Абросимов, — улыбнулся Андрей — Хранитель семейных традиций. Он всегда в этот день приезжает в Андреевку.
Павел Дмитриевич встретил их у калитки, расцеловался с племянником, галантно поцеловал руку Марии. Он ничего не спросил, но бросил на Андрея выразительный взгляд: дескать, подруга у тебя, великолепная! Высокий, в хорошо сшитом светло-сером костюме, белой рубашке с галстуком он выглядел очень представительно. Густые серебряные волосы на крупной голове, чисто выбритые загорелые щеки чуть отливали синевой.
— Один ты, Андрюша, в нашу абросимовскую породу вышел, остальные что-то все ростом мелковаты, — улыбаясь, густым голосом заговорил Павел Дмитриевич.
