-Вы слышали что-нибудь?
-Нет, ничего, – прислушавшись, ответила Фариэль.
-Они вернулись, быстрее вперед! – он схватил девушку за руку и потянул за собой.
Вновь пришлось почти бежать. Казалось, камней на дне стало в два раза больше, и они еще больнее ударяли по ногам.
Через некоторое время шум шагов и голоса преследователей можно было различить за спиной, совсем рядом. Они приближались.
Вдруг тоннель стал резко расширяться.
-Неужели это выход? – задыхаясь, с надеждой промолвила Фариэль.
Но предназначение этого расширения оказалось весьма неутешительным. Через несколько метров коридор раздваивался, и расходился в разные стороны.
Беглецы в недоумении остановились.
-Вам случайно не приснилось, куда нам дальше? – вполне серьезно спросила девушка.
-Вообще-то нет, – ответил Андор. – Но выбор не велик, они разделяться, и пойдут в обоих направлениях, – и с этими словами он шагнул в правый коридор, увлекая за собой свою невольную спутницу.
Идти в этом направлении было гораздо легче. Хотя вода доходила почти до колена, камней на дне не было. Пол был ровным. Звук погони вновь стих.
"Наверное, жандармы тоже замешкались у развилки", – подумал Андор.
Между тем воды становилось все больше, и через какое-то время она поднялась уже до пояса. Фариэль пришлось полностью разорвать нижнюю часть своего платья на лоскуты для факела, и теперь она осталась в легком подъюпнике, не доходившем ей даже до колен. Случись такое при других обстоятельствах, девушка сгорела бы от стыда, но сейчас, в такой ситуации, она об этом даже не вспомнила.
-Вода поднимается! – испуганно сказала Фариэль, когда ее уровень был уже выше пояса. – Мы утонем! – и ей захотелось расплакаться, как в детстве.
Она вспомнила случай, когда ее одну отнесло на лодке далеко от берега, и если бы не случайно проходившее мимо рыбацкое судно, ее поглотило бы море. Тогда Фариэль тоже думала, что умрет, но судьба распорядилась иначе. И вот сейчас, когда смерть снова наступала на пятки, следовало надеяться на лучшее.
-Вода не поднимается, – возразил Андор, прерывая ее мысли. – Это коридор пошел вниз. Но останавливаться нельзя.
Стоять и ждать своей участи было бессмысленно, и преследуемым убийцами людям ничего не оставалось, как продолжить спускаться по каменному тоннелю. На удивление вода была не очень холодной, но все же сильно сковывала движения. Доходя беглецам уже до груди, она неудержимо сокращала расстояние заполненное воздухом. За спиной вновь стали слышны звуки погони.
-Мне трудно дышать, – хрипя, произнесла Фариэль, и уже плывя по тоннелю.
-Держитесь, выход где-то рядом, – попытался ободрить ее Андор, хотя сам все же сомневался в этом.
Он аккуратно держался на плаву, изо всех сил стараясь не замочить факел.
-Видите, как колышется его пламя. Это значит недалеко открытое пространство, – говоря это, он продолжал плыть.
Но выхода по-прежнему не было. Уровень воды сократил воздушное пространство до ширины ладони, и дышать приходилось, запрокинув голову назад.
Через секунду факел моргнул на прощанье своим неярким пламенем и затух. Воцарилась полная темнота. Слышался только плеск воды и тяжелое дыхание попавших в подземную ловушку людей. Фариэль охватил ужас. Она задыхалась. Конечности перестали слушаться, и ее потянуло на дно.
"Неужели я столько перенесла, пытаясь добраться сюда, лишь для того, что бы закончить жизнь в каком-то заброшенном подземелье", – с горестью подумала девушка. Она пыталась держать себя в руках, но чувствовала, что вот-вот сорвется и запаникует.
-Держитесь, – услышала Фариэль возле самого уха, и почувствовала, как сильные мужские руки поддерживают ее над водой.
Что бы хоть немного успокоиться, Фариэль стала вспоминать свои счастливые годы, проведенные с отцом и сестрой.
"Скоро мы встретимся, мои любимые", – подумала она.
Вдруг ей показалось, что она почувствовала с детства знакомый ей запах, - запах недавно спиленных деревьев. Гнилостное зловоние, заполнявшее тоннель все это время вдруг исчезло, сменившись свежестью леса.
