Стоявшая перед ним задача была не из легких. Максимум за три часа ему предстояло доплыть в холодной воде до берега. Преодолеть в кромешной темноте, по заросшему берегу расстояние не менее километра, найти «Ураган» и предупредить Клодбери об опасности, чтобы тот успел увести судно в другое укрытие.
-Черт!... Где… же… земля! – Карпи плыл уже полчаса, но берег не появлялся.
Холодная вода насквозь пропитала одежду, и, пронизывая все тело, начинала сковывать движения.
-Я точно… знаю, что… плыву правильно, - продолжал подбадривать себя матрос, оглядываясь, на мерцающие в тумане корабельные огни «Черной скалы».
И вот, наконец, Вэлрон почувствовал под собой твердую поверхность, и из последних сил выбравшись на берег, плюхнулся прямо на камни.
-Так…, что у нас… со временем, - тяжело дыша, произнес он, и вынул из-за пазухи водонепроницаемые часы, которые дал ему «Гром и молния». - Его не так уж много... Пока ребята разыгрывают цирк с поломкой руля, и должен добраться до "Урагана".
Было уже достаточно темно, но в очередной вспышке молнии матрос увидел, что стрелки показывали десять минут восьмого.
-Черт. Нужно спешить! – приказал себе Карпи, и, превозмогая усталость, поднялся на ноги, и двинулся вдоль берега.
Десятки раз он прокручивал перед собой проложенный по карте маршрут, но это была всего лишь карта. В реальности все могло быть совсем иначе.
Береговая линия, шла дугой и уходила на восток скалистым, усыпанным камнями рельефом. Но путь матроса пролегал в противоположном направлении, где берег плавно переходил в поросшее деревьями и кустарниками пространство.
-Главное не заблудиться, - Карпи остановился, чтобы перевести дух.
Он уже преодолел лучший участок своего пути и оказался перед зарослями.
-Чертовы растения! – выругался матрос, и начал пробираться среди ветвей и лиан, плотно спутавшихся между собой.
Обсуждая с Айроном этот план, Карпи видел два варианта, как добраться до «Урагана». Сначала он предложил весь путь проложить по морю.
Матрос был отличным пловцом, и ему бы не составило труда проплыть такое расстояние, да еще и вдоль берега.
Но, во-первых, вода была слишком холодной, а во-вторых, путь занял бы вдвое больше времени. Даже если бы была возможность воспользоваться лодкой, времени бы все равно не хватило. Поэтому было решено срезать дорогу через лес.
Это было вдвойне опасно, так как Карпи рисковал заблудиться, или попасть в какую-нибудь ловушку, но другого выбора не было.
-Так… посмотрим…, - он остановился у огромного дерева Умбаро, и снова достал часы.
Сверкнула молния, и ее свет, пробиваясь средь густую листву, озарил циферблат.
-Половина … девятого,- тяжело дыша, озвучил матрос. - А теперь проверим направление,- и, перевернув часы обратной стороной, он нажал невидимую кнопку.
Круглая крышка откинулась, обнажив компас. Стрелка сделала несколько прерывистых движений и остановилась на юго-западе.
-Черт! Я отклонился от курса! – Карпи быстро сунул часы за пазуху, и поспешил продолжить путь.
Как никогда, кстати, гроза была на пользу, и частые вспышки небесного огня служили неплохим освещением.
Гремели раскаты грома, ветер раскачивал верхушки деревьев, а нескончаемый дождь продолжал заливать землю.
Карпи шел не останавливаясь. Ноги увязали в грязи, ветви больно хлестали по телу, промокшая одежда не давала согреться, но он все же шел.
-Нужно… передохнуть, - решил Карпи, и только хотел остановиться, как произошло нечто ужасное.
Правую ногу пронзила резкая боль, и матрос почувствовал, как что то острое прошло сквозь ступню.
-А…А…А,- не выдержав закричал матрос и упал на землю.
-Дьявол!... Чтоб тебя!... - вопил он, стараясь стерпеть боль.
-Все… пропало! Мое время… на исходе…, - задыхаясь, вскрикнул он, и, стараясь забыть о ране, достал часы. – Десять минут… десятого, а я все… еще в этом лесу! Черт! – и он от безысходности ударил кулаком по стволу стоявшего неподалеку дерева.
-Черт! Черт! Черт! – он продолжал дубасить по дереву, как вдруг услышал впереди шорохи.
Карпи затаился. Несмотря на невыносимую боль, он замолчал и перестал дышать.
