***
– Лютер, ты ещё не передумал использовать Дракона в качестве оружия? – Варан лениво жевал кусок жаренного мяса, развалившись на ковре в замке лорда Уордона, и глядя в огромный камин пылающими глазами. Человек лежал на ковре рядом с ним и курил кальян – по мнению лорда, величайшее изобретение человека с начала времени. Зал был пуст. Слуги предпочитали не появляться там в минуты отдыха господина.
**Мои люди ищут его по всему свету.**
– Тогда у меня есть для них новости.
Уордон встрепенулся и резко сел. Варан оскалился.
**Что?**
– Молодого виверна по имени Аспид спас от смерти огромный чёрный дракон с жёлтыми глазами.
От волнения лорд перешёл на устную речь.
– Где это случилось?!
– Очень далеко отсюда, на севере, в районе границы с королевством Лотингия. Там есть крупное болото, именуемое Топь Оборотней. Недалеко от топи, в лесу, молодой виверн угодил на завтрак болотному питону… – Варан нахмурился. Ненависть к змеям была у вивернов непередаваемой. – Он почти погиб, но в последний момент кто-то заметил несчастного, и разорвал питона на кусочки. Этим «кем-то» оказался громадный чёрный дракон. Её зовут Тень.
Уордон вздрогнул.
– Её? Он – самка?!
– Да, дракон оказался самкой. Ну и что? – Варан никогда не мог понять отношения людей к женщинам. Для него самка виверна была виверном – просто иногда чуть иным. Во всяком случае, сразу отличить самку от самца Варан не сумел бы.
Лорд вскочил.
**Спасибо, друг мой. Я не забуду. Ты самый лучший разведчик в мире.**
– Смотри, не свались со своей птички… – фыркнул довольный похвалой виверн. Его красные глаза проводили стремительно покинувшего помещение лорда, после чего Варан зевнул, и связался с Аспидом, приказав тому задержать дракона до подлёта Уордона. Затем виверн свернулся поудобнее и провалился в сон.
Ему снилась огромная чёрная самка виверна с жёлтыми глазами.
Как ни старался, Варан не сумел представить себе Тень вместе с крыльями, но его это не беспокоило.
***
– Беорн, смотри – огонь! – Иглис указывал на едва заметную в темноте красную точку. Они с эльфом весь день искали следы дракона, но ничего не нашли. С наступлением ночи сам грифон пожелал продолжить поиски, и Беорн с радостью принял предложение.
– Где огонь, там скорее всего нет дракона. – заметил райдер, вглядываясь во тьму.
– Зато там может быть отряд пограничников, которые сообщат нам новости… – заметил Иглис, набирая скорость.
– Или разбойников. – пошутил эльф, снимая со спины длинный лук, и проверяя натяжение тройной тетивы из невероятно прочных волос кентавра. С досадой вспомнив, сколько взял с него кентавр за право выдернуть десяток волосков из хвоста, Беорн потянул из колчана тяжёлую бронебойную стрелу с закалённым наконечником. Грифон, продолжая лететь, снял с пояса короткий шест, развернув с его концов метровые зазубренные лезвия.
Зелёные глаза эльфа сверкали в темноте, как рубиновые глаза Иглиса. Воины не верили, что летят на встречу с драконом, но были готовы к ней.
Лорд Уордон мчался во главе своего элитного отряда, сидя на спине одного из самых быстрокрылых грифонов королевства – могучей Ночи, совершенно чёрной грифоны, бывшей родной сестрой непревзойдённого Оррлиса, служившего Дарию. Сотня воинов, летевших за ним, вынуждала Ночь сдерживать скорость, иначе она давно оставила бы их на километры за хвостом.
– У тебя есть план? – крикнула она всаднику, описав широкое кольцо вокруг мчавщегося на полной скорости отряда. Уордон улыбнулся.
– А как же. Главное, успеть первыми.
– А что, у нас есть соперники? – поинтересовалась Ночь, с усмешкой оглянувшись на разьярённых грифонов отряда, прилагавших все силы чтобы обогнать эту наглую самку.
– Вся армия Дария ищет дракона. Если они найдут его раньше нас то нападут, а потом дракон уже не поверит в мои мирные намерения.
– А если они убьют дракона?
– Не смешно, Ночь.
Отряд мчался сквозь тьму, разрывая прохладный воздух словно летящее копьё – плоть.
***
– Это он!
– О боги, какой огромный!
– И красивый…
Беорн с ужасом и восхищением рассматривал громадного чёрного дракона, мирно спавшего возле костра. Иглис распушистил все перья и почти бесшумно свалился в лес неподалёку. Эльф и грифон, как привидения, подкрались к маленькой полянке, на которой горел костёр, и залегли, рассматривая чудовище.
