— У меня нет имени, — гордо ответил кот: — Имена есть у домашних котов, а я живу сам по себе, но меня часто зовут Рыжим, можешь тоже меня так называть.
— Рада познакомиться, Рыжий, — улыбнулась Одера.
Когда они проходили по деревне, кот шел, высоко подняв голову, коты перешептывались у них за спиной. Одера шла за Рыжим и не заметила, как за ними следом пристроилась маленькая девочка. Подойдя совсем близко, она схватила Одеру на руки. Девушка испугалась.
— Не бойся, киска, — сказала девочка: — Я тебя не обижу, ты будешь моей дочкой.
Одера попробовала вырваться, но ее держали очень крепко. Рыжий кот бежал за ней следом.
— Не волнуйся, — прокричал он Одере, — Думаю, она не обидит тебя, просто подожди удобного момента и беги.
Девочка принесла кошку к себе во двор и начала пеленать ее. Зеркальце, висящее на шее кошки, ей мешало, и она сняла его. Одера закричала, но получила от ребенка по голове.
— Веди себя тихо, дочка, — сказала девочка, закончив пеленание: — А я сварю тебе обед.
Одера не могла пошевелиться, ей было неудобно и страшно. Обед девочка взялась готовить из песка и воды травы. Она очень старалась, а потом решила накормить этой смесью свою "дочку". Одера крутила головой, как могла, но девочка все же засунула ложку с песком ей в рот. Когда кошка начала выплевывать песок, девочка просто зажала ей рот рукой. Одера начала задыхаться, потому что заодно ее новоявленная "мама" зажала ей и нос. Но вдруг, девочка отпустила руку и закричала от боли. Это Рыжий вцепился ей в ногу. От боли девочка не только отпустила рот кошки, но и уронила ее на землю. Тряпка, в которую была завернута Одера, развернулась, и девушка смогла выбраться на свободу. Она отскочила в сторону и стала выплевывать песок. На крик ребенка из дома выскочила женщина и схватила Рыжего за шкирку.
— Он напал на меня, мама, — плакала девочка: — И из-за него убежала моя дочка.
Одера не знала, что ей делать. Надо было, как то помочь Рыжему, но она не знала как. Она притаилась в траве, чтобы не попасть ребенку в руки еще раз.
— А ведь это тот рыжий разбойник, который передушил наших кур, — сказала женщина, рассматривая кота: — Отец, принеси-ка мешок, надо утопить его, чтобы не повадно было кур воровать.
Времени на раздумья не было, и Одера с криком прыгнула на женщину. От неожиданности женщина выпустила из рук Рыжего, и тот бросился наутек. Одера побежала за ним.
— Спасибо, — сказал кот, когда они остановились.
— Это тебе спасибо, — ответила Одера: — Если бы не ты, я бы задохнулась.
— Ну, значит мы квиты, — улыбнулся Рыжий: — Я спас тебя, а ты меня.
— Где здесь можно найти воды, — спросила Одера, она все еще отплевывалась от песка. Рыжий отвел ее к воде. Там девушка смогла прополоскать рот, но привкус песка все рано остался.
— Мое зеркальце, — вдруг спохватилась Одера: — Девочка сняла мое зеркало.
— Подумаешь, зеркало, — фыркнул Рыжий: — Скажи спасибо, что живы остались, а ты переживаешь из-за какого-то зеркала.
— Это не просто зеркало, — со слезами на глазах ответила Одера:
— Это подарок короля духов и оно мне жизнь спасло.
— Тогда это очень неприятно, — ответил кот: — Ладно, мы вернемся туда, но подождем, пока люди лягут спать.
Одера вздохнула и вдруг услышала стон.
— Ты слышишь? — спросила она кота.
— Пойдем-ка отсюда, — сказал кот.
— Подожди, — остановила его девушка: — Там кто-то стонет, может, наша помощь нужна. Ты же говорил что ты самый сильный и смелый, а теперь что, струсил?
— Я еще и осторожный, — огрызнулся кот: — Если совать нос повсюду, то долго не протянешь, а мне еще не хочется умирать.
— Тогда посиди здесь, я сама посмотрю, — сказала Одера и пошла на звук. Кот, бурча что-то под нос, пошел за ней. Стон раздавался от самой кромки воды. Стонал гном, застрявший между корягами. Было видно, что он долго старался выбраться сам, но безуспешно и силы покинули его. Появление двух котов его испугало, и он задергался с новой силой.
— Надо помочь бедняге выбраться, — сказала Одера: — Помоги мне найти большую крепкую палку.
— Коты не едят гномов, — бормотал пленник: — Коты не едят гномов.
— Да не едят, не едят, — сказал Рыжий: — Не бойся.
