— Неправда! — вскочила Мэгги. — Порталы с Тварями были и раньше, отец Артура всего лишь пытался их закрыть!
— Ага, а вместо этого размножил!
— Он не специально! Все допускают ошибки!
— Но не такие, которые стоят жизни тысяч людей! — зашипел Иньч, тыча костлявым пальцем Мэгги в грудь.
— Большим делам — большие риски! — уперлась та.
— Народ, наро-о-од! — Борис по-барски раскинул руки и нахмурился, пытаясь утихомирить гостей. — Как по мне, беда не в том, что старый мистер Эрик Эдинброг заявил всем, что он изобретет заклинание, которое навсегда закроет дыры меж мирами… Да здравствуют уверенные в себе люди и всё такое. Беда в том, что, когда у него это не получилось, он пошел путем, не достойным истинного самурая.
Все закивали, хотя вряд ли многое знали о наших земных самураях. И об их понятиях чести.
Как и Борис. Ибо он повернулся ко мне и пояснил:
— Чтоб ты знала: повесился папка Артура два года назад.
— Господи… — пробормотала я ошарашенно.
— Ага, — тяжело вздохнул Борис. — Что почему-то не убило его пошатнувшуюся репутацию, а, наоборот, укрепило ее: для многих извращенцев самоубийство стало признаком того, что чувак был гением, обиженным незаслуженно.
— Он и был гением, Бор! — закричала Мэгги, но Борис лишь отмахнулся.
Пара студентов недовольно поднялись, одернули тоги и буркнули:
— Мы пойдем. Не любим политику. И Эдинброгов.
— Не-не-не! — Бор ухватил их за руки. — Всё, тема исчерпана. Развлекаемся дальше. Мэгги просто мирра в голову стукнула: прямо сквозь поры на коже к мозгу примкнула и закоротила там что-то. Мэг, вечеринки — время наслаждений, а не политических споров… Тем более, греческие вечеринки. Кстати, рассказать вам, что такое настоящая дионисийская оргия?
— Рассказать! — обрадовались студенты.
Мэгги поморщилась, но потом пожала плечами и плюхнулась обратно на ковер.
Ребята начали болтать, смеяться и придуриваться, более не касаясь темы Артура. Мне же определенно не хватило информации…
Поэтому, когда мы стали играть в карточную игру с непонятными правилами и очень фривольным подтекстом, и мы с Мэгги выбыли в первом же раунде, я попросила ее показать мне террасу:
— Хочу подышать свежим воздухом!
Мы нырнули под шторы и вышли на балкон. Вновь горы и звезды, июньская влажная ночь, красота. И мы — две дуры в простынях и с голыми плечами.
— Мэгги, ты знаешь, что мне от тебя нужно! — деловито сказала я.
— Э, я хоть и медсестра, но таблетками не торгую!
— Что?! Да нет, мне нужно продолжение про Артура!
— А… Прости, вечеринки Бора всегда вносят смуту в мое представление о реальности.
Медсестричка локтями оперлась о широкие перила, уставленные кадками с пионами, и заговорила…
* * *
История оказалась простой. Отец Артура — Эрик Эдинброг — однажды понял, что может создавать новые заклинания. Совсем как великие маги древности. Его талант проверили, после чего пришли к выводу: это правда. В нем есть что-то, что делает его творцом. Вот только независимые творцы никому не нужны, конечно же: так Эрик Эдинброг стал королевским чародеем, волшебным соловьем в золотой клетке. Ему заказывали заклинания: сначала мелочь, потом все более сложные. Самым важным стал заказ на закрытие порталов…
Тех самых, что ведут в мир Тварей. Раньше эти порталы — бич мира Гало, наследие апокалипсиса — открывались всегда в одних и тех же местах. Там сутками караулила армия, готовая в любой момент вступить в схватку с чудовищами.
Эрик взялся за плетение. У него ушло на формулу много лет, и ушло бы еще больше, однако… У короля закончилось терпение:
— Мне надоело ждать, — сказал он. — Закрывай порталы сейчас. У тебя было достаточно времени.
— Но… — сказал Эрик.
— Закрывай.
И когда ткань меж миров была прорвана в следующий раз, Эрик Эдинброг вышел Тварям навстречу и стал плести формулу. Один-одинехонек, потому что специфика колдовства его была такова, что никто другой не мог воспользоваться придуманными им заклинаниями. Хотя пробовали, конечно.
Сначала казалось — все получится. Когда колдун закончил чары, все порталы в стране захлопнулись одновременно. Люди возликовали, но рано… Не прошло и нескольких минут, как порталы открылись вновь.
