Сказать, что Ворчун офигел, ничего не сказать. Виновность Охотника у него как-то даже не вызывала сомнений. И тут его любимый Вратарь взял и все, как всегда, испохабил. Но сдаваться оппонент не собирался.
– Ты спас Трех Братьев, которые давно ушли и которым не место среди нас. Тем самым поставил под угрозу правление текущего Агонетета.
А, вот это значит и есть экстремизм? Нет, с масками ход был более выигрышный.
– Опять же, лишь привлек дополнительные силы в ряды Ядра. Бывшие Агонететы сейчас ожидают своей участи вместе с Хмуром. Они готовы на понижение, как и Арей в свое время. Тогда их оболочки будут в оптимальной форме. К тому же, они хотят принести клятву, что не станут претендовать на агонететство.
Мне даже на мгновение показалось, что Ворчуну сейчас станет плохо. Он весь как-то напрягся, точно его трон был сделан из фаянса и подключен к системе канализации, а сам Брат занимался невероятно важным делом. И смотрел он на меня таким взглядом, словно перед ним стоял враг всех Вратарей.
Ну а что, извини. Я первый прибыл в Ядро и заметил без дела шатающихся Агонететов на портальной площадке. Поболтал с ними, кратко ввел в суть текущей ситуации, описал Ворчуна и наши беды с иномирцами. Их, кстати, сильно подкупило отсутствие у меня застенчивости и подобострастности. Мол, Агонететы как никак. Да еще такие древние.
Я им сразу объяснил, что единственный способ остаться в Ядре – дать понять текущему правителю, что они не претендуют на его место. И тогда уже мы с Меркаром (центровым среди этих трех Вратарей) распланировали необходимые действия – принесение клятвы и одновременном понижении.
– И где же они? – угрюмо спросил Ворчун.
– В темнице. Ждут, когда у Брата появиться возможность уделить им время.
– Кто их охраняет?
– Никто. Но могу дать голову на отсечение, что все они там.
Еще треть часа понадобилась, чтобы те двое архаровцев привели всю четверку – троих Агонететов и Охотника. Выглядела процессия презабавно, потому что пара Инструкторов не могла бы справиться и с одним Старшим. Не говоря уже о могущественных правителях Ядра в прошлом. Но Братья вели себя спокойно. В их планы не входила ссора с Вратарями, скорее наоборот. Что до Охотника – то он был тише рыбки на дне озера.
– Братья, – неуверенно начал Ворчун, оглядывая могучие обнаженные тела.
Что и говорить, наш Агонетет смотрелся на фоне «новеньких» не самым внушительным образом. Скорее, как молодой необстрелянный лейтенант, приставленный командовать матерыми контрактниками. Но бывшие Агонететы вели себя выше всяких похвал, смиренно слушая говорившего.
– Я рад, что вы хотите помочь нам в борьбе с иномирцами. Но мне нужны некоторые гарантии.
– Мы готовы принести соответствующие клятвы прямо сейчас и пройти процедуру обратной инициации.
– Так будет лучше для ваших же оболочек, – торопливо вставил Ворчун. – Таким образом они еще долго прослужат.
Я старался подавить все эманации, которые рвались наружу. От фальшивых слов Ворчуна подташнивало. В ставшее вдруг елейным лицо Агонетета не хотелось смотреть. Интересно, технически Вратаря может вырвать? И как бы выглядел этот сгусток пыли?
– Что до тебя, Брат, – маска добродушия слетела с Ворчуна в ту же секунду, как он посмотрел на Охотника. – То твой поступок был весьма…
Агонетет задумался, явно подбирая слова. При этом он то и дело бросал взгляд на бывших коллег, уже поклявшихся и занявших место среди Инструкторов.
– Опрометчивым. Из-за него Ядро чуть не погрузилось в хаос. Так бывает, когда молодые Вратари пренебрегают своим долгом. Если ты поклянешься в верности, то пройдешь процедуру обратной инициации и вернешься к обязанностям простого Вратаря. Не все Инструкторы могут справиться с возложенной на них ответственностью. Так, к сожалению, бывает. Что скажешь, Брат?
– Я совершил ошибку и клянусь, что такого больше не повториться…
Пока Охотник говорил, меня не покидало гадливое чувство брезгливости. Словно я вляпался в нечто мерзкое и так не смог отмыться. Законность Вратарей и ценность идеалам оказалась лишь удобной ширмой для достижения личной выгоды. Сегодня мы могли бы остановить иномирцев. Если бы выступили вместе с Проснувшимися. Но подобный расклад не подходил для Агонетета. В спасении любой ценой эта самая цена оказалась для него слишком высокой.
