Образ Кворта извлечь из матрицы оказалось легче легкого. Не так уж много времени прошло с нашего расставания. Я посмотрел на свои руки – на чужие руки, и усмехнулся. Сработало. Гурл недоуменно глядел на меня, явно не понимая, проснулся он уже или еще грезит? Только что перед ним стоял Вратарь, место которого вдруг занял толстый «кот». И еще больше не понравилось Счастливчику, когда я сел верхом. Потому что вес остался старый, вратарский. К моему счастью, гурл выдержал.
Мы покинули место встречи, взяв путь в обратном направлении. Нам предстояло пробежать мимо дальней сопки. Оттуда просматривался вход в пещеру. И именно там, по настойчивому совету Рис, необходимо было спрятаться «носорогам». Зверолюдов я заметил лишь на довольно близком расстоянии. Молодцы, ребята, хорошо затаились. И то, можно сказать, один из них выдал себя угрожающим рыком. Наверное, рассмотрел к тому моменту мою внешность окончательно.
Вот тогда я повернул в сторону и пришпорил бедного Счастливчика. Теперь план был выполнен полностью. Потому что только что Лиций встретился с одним из своих злейших врагов – Квортом, чтобы получить от того деньги. За какие услуги? Кто ж его знает. Однако свидетелей достаточно.
Теперь политическая карьера кота в Уллуме не стоит выеденного яйца. Да и безопасность тоже. Мы уничтожили Лиция, при этом оставив его в живых. Не знаю, что скажет Рис, но я был очень собой доволен.
На обратном пути мы не торопились. Во-первых, до условленного срока, когда должен был прийти Хмур и «забрать» нас, не прошло еще и половины отведенного времени. Мне почему-то казалось, что найти за этот период отступников и договориться с ними, не составит особого труда.
К тому же информация о переменах в лагере зверолюдов должна была достичь Кворта. Вряд ли он поверит нам на слово. Плюс ко всему, Рис повела себя в высшей степени непоследовательно. Я специально наказал ей отдохнуть (смертные имели такой недостаток – уставать), чтобы всю ночь ехать без остановок. Но девушка решила «поволноваться». Жутко неразумно и расточительно в нашем положении. Соответственно, теперь Рис устала, и валилась с ног. И ладно бы со своих, с ног Счастливчика, потому что ехала верхом.
Поэтому было принято компромиссное решение – остановиться на ночь в ближайшем поселении. Чтобы Ищущая хоть немного поспала, а слава о «предательстве» Лиция обогнала нас. Так мы и поступили. Деревушка была чуть меньше той, которой управлял Кворт, но свободную хижину мы нашли быстро.
– Путникам нужны развлечения? – спросила меня зелено-оранжевая «ящерица» (последних здесь было с избытком), принимая пыль. – Совсем недорого.
– Путники хотят, чтобы им никто не мешал отдохнуть. Утром мы уйдем. Я понятно изъясняюсь?
– Как угодно, – мелькнул хвостом зверолюд и скрылся из виду.
– Я даже не буду спрашивать, что это такое и когда здесь стирали тряпки, – брезгливо рухнула Рис на засаленный топчан.
– Это мудрое решение.
Сам я примостился у входа, откуда мог наблюдать и за Рис, и за привязанным Счастливчиком. Наевшийся гурл какое-то время пытался флиртовать с самкой, стоявшей рядом, но получив от ворот поворот и не оправдав свою кличку, улегся спать. Вместе с тем поселение жило своей ночной жизнью. Бродили нетрезвые Ищущие, ища утех для своих тел. Прибывали и отбывали смертные, преимущественно обыватели- «коты», что было совсем подозрительно.
Многие лишь поили гурлов, реже забегали в местную харчевню, а после продолжали свой путь. От них исходил не страх – ужас. Никто не хотел здесь оставаться. Думаю, это неслучайно. Скоро у зверолюдов будет новый правитель. Именно сейчас, доведенные до отчаяния, они найдут куда обратить свою злость. Мое подозрение подтвердилось, когда ближе к утру из деревеньки потянулся первый караван гурлов. Кто-то из богатых жителей спешил сменить прописку.
– Готовь Счастливчика, скоро выходим, – сказал я Рис, как только она проснулась.
– Видимо, кофе в постель мне здесь не принесут, – проворчала девушка.
– Задержимся еще и найдутся зверолюды, которые взбодрят тебя лучше всяких алкалоидов пуринового ряда.
