— Надежда умирает последней… — весело изрекла девушка. — Заметь, не я это придумала… — и, подобрав вещи, стала спускаться вниз.
Совершенно озадаченный, я поплелся за ней.
В голове моей царил хаос. Я пытался ухватиться за обрывки мыслей, которые метеорами носились в мозгу, но ничего не получалось. В результате, осознав безнадежность затеянного, решил плюнуть на все и, в который раз, осознанно пустил свою жизнь на полный самотек. Захватившая пучина в любом случае куда-нибудь да вынесет, независимо от того, буду я барахтаться или нет…
В нашем маленьком лагере уже наблюдалось некоторое движение. Протрезвевший хмурый Илья барахтался в реке, очнувшиеся от спячки девчонки молча наблюдали за его унылыми движениями. Сон нарушил тоненькую нить возникшего накануне взаимопонимания, и сейчас они не знали, как общаться друг с другом. Поэтому наше появление восприняли с радостным оживлением.
Рыжая поднялась с травяного ложа, смачно потянулась, ее лицо расплылось в блаженной улыбке.
— У-ух. Как здорово! — молвила она, не обращаясь ни к кому, и затем, уже конкретно к нам: — Где вы пропадали?
— Гуляли, — ответил я.
— Да? — Рыжая восприняла мои слова всерьез. — Андрюша, я тоже хочу с тобой погулять.
— Потом…
Я боялся, чтобы Рыжая не сморозила чего лишнего и не разрушила по своей простоте душевной тот хрупкий мостик, который едва начал налаживаться в наших с Татьяной отношениях. К счастью, девушка удовлетворилась моим ответом. Ее внимание мгновенно переключилось на фотоаппарат в Таниных руках.
— Мы будем фотографироваться?
— Почему бы и нет? — Таня подняла аппарат и нажала на спуск.
— Ой, я ведь непричесанная… — расстроилась Рыжая.
— Ничего, крошка, ты и так прекрасно выглядишь, — успокоил ее.
Несмотря на расхлябанный образ жизни, Рыжая была опрятной девушкой и тщательно за собой следила. Возможно, поэтому она мне и нравилась…
— А можно и мне сфотографироваться? — робко попросила Катя. Она сидела на подножке автомобиля и курила сигарету. — Нет, не здесь, — заметив, что Таня готова исполнить ее просьбу, запаниковала невеста фермера. — Можно я сяду за руль? Классная тачка! Знакомые упадут, когда увидят…
Татьяна не возражала, и мечта Катьки осуществилась незамедлительно.
— Так ты всю пленку зазря отщелкаешь… — укорил я.
— Ничего, этого добра у меня хватает, — беззаботно ответила девушка.
Она пребывала в прекрасном расположении духа.
— Хочешь, и тебя запечатлею для истории?
— Как-нибудь потом, — отмахнулся я.
— Как хочешь… — она спрятала фотоаппарат в кожаный футляр. — Не кажется ли вам, друзья, что пора перекусить? — обратилась ко всем.
— Поедем ко мне? — спросил подошедший Илья.
— Не для того я проделала столь длинный путь, чтобы так быстро уезжать отсюда. Харчи у меня имеются, нужны лишь костер и вода…
Мы с Ильей наломали сухих веток, Татьяна достала из багажника металлическую треногу с телескопическими складными ножками и походной котелок.
— Я вижу, ты запаслась на все случаи жизни… — подколол я.
— Естественно. А ты как думал? Не люблю зависеть от обстоятельств…
Илья смотался к роднику за водой, и вскоре в котелке весело булькала гречневая крупа. Когда каша сварилась, Татьяна высыпала в котелок банку тушенки и сногсшибательный аромат заполнил окружающее пространство.
Нашлись в багажнике и пластиковые тарелочки, но мы наотрез от них отказались. На природе вкусней кушать с котелка.
Когда ужин был готов, Илья подмигнул мне, намекая на оставшуюся в бутылке жидкость, но Татьяна заметила его пантомиму и неожиданно рассмеялась.
— Иллюша… — голос Татьяны был наполнен укоризной, однако, как мне показалось, в ее глазах блестели озорные искорки.
— Я что? Я, ничего… — словно провинившийся школьник перед строгой учительницей оправдывался мой друг.
— Ты меня испугался? — теперь Татьяна едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
Уловив комичность ситуации, Катька и Рыжая нервно захихикали.
— Почему? Нет… Ну… — совсем растерялся Илья.
— Чего к человеку пристала? — вступился за друга.
— Кажется мне, он что-то задумал, а вслух сказать не решается…
— Видно не уверен, что его предложение воспримут с надлежащим пониманием…
