Храп Ильи, раздававшийся сзади, лишь усугублял мои терзания. Снова из каких-то потаенных уголков души вынырнула уродливая, в отвратительных бородавках, жаба и, с присущим ей злорадством, стала щедро высыпать горсти соли на не успевшие зарубцеваться душевные раны.
"Вот, Илья, конченный алкоголик, а и он, оказывается, кому-то нужен. А я — один, как перст. И никакой перспективы. Почему все так несправедливо?"
Дабы заглушить противный квакающий голос, я включил магнитофон, только заунывный джаз мало чем мог помочь. От тоскливой мелодии захотелось взвыть волком…
Хлопнула дверца.
Рыжая вытащила сигарету и подкурила.
— Не обижайся… — попросила.
Я ничего не ответил.
С какой стати я должен на нее обижаться? Разве она мне что-нибудь должна? Это я вел себя, как последняя сволочь. По отношению к ней, Илье. Да и к самому себе тоже…
Я включил зажигание, и "Таврия" тихонько покатила по неровной, разбитой гусеницами тракторов, брусчатке.
Уже показались первые дома деревни, когда Рыжая снова подала голос.
— У меня проблема, Андрюша…
Вот здорово! У всех есть проблемы, только у меня все в порядке…
— Что случилось? Рассказывай…
— У меня нет подружки. Я не знаю, как мне завтра быть.
Тоже мне, проблема…
Нашла из-за чего расстраиваться.
Но тут я вспомнил, что и родителей у нее нет, и, вообще, неизвестно, кто у нее есть…
— Ты не можешь мне помочь?
— Не знаю…
— А Таня не приедет?
Сердце мое сжалось от такой неимоверной тоски, что слезы выступили на глазах.
— Вряд ли… — пытался говорить равнодушно, только голос, все равно, не послушался и предательски задрожал.
— Что же мне делать?
Я не знал, что ей ответить.
— Во сколько вы расписываетесь?
— В двенадцать.
— Я постараюсь что-нибудь придумать…
Пообещать — легко, как выполнить? Но Рыжая об этом не задумывалась.
— Вот здорово! — радостно воскликнула она, бросилась мне на шею и поцеловала в губы.
От неожиданности я едва не выпустил руль. На мгновение я поверил, что рядом со мной прежняя Рыжая, и мне захотелось остановить автомобиль, чтобы убедиться в этом.
Было слишком поздно.
Мы уже катили тихой пустынной сельской улочкой. Да и девушка недвусмысленно дала мне понять, что возврата к прошлому нет, и никогда не будет. Стоит ли снова испытывать судьбу?
И зачем, собственно?
Марья Ивановна еще не вернулась. Как видно, приготовления в клубе шли полным ходом.
На двери, по-прежнему, висел большой замок. Рыжая отыскала ключ, и мы общими усилиями препроводили Илью к его привычному лежбищу на веранде.
— Тебе где постелить? — девушка уже успела освоиться с ролью хозяйки в доме.
— Мне не надо…
— Почему? — растерялась Рыжая.
— Еще ведь нужно найти для тебя подружку…
— Так ты, действительно, мне поможешь?
— Постараюсь…
— Спасибо…
Она нежно поцеловала меня в щеку, и это был самый целомудренный поцелуй из всех, какие я знал.
Покидал я деревню с самыми противоречивыми чувствами. У меня, почему-то, пропало желание присутствовать на завтрашнем торжестве и, в то же время, я понимал, что буду последней свиньей, если сбегу просто так, не попрощавшись.
Мне вдруг захотелось плюнуть на все, поехать в Киев, упасть на колени перед Татьяной, просить, умолять ее…
Вместо этого, приехав в райцентр, я свернул с главной улицы, остановился у длинного, похожего на барак, здания и отсчитал уже темное третье окно.
Лара долго не ломалась и согласилась выступить свидетельницей на свадьбе моего друга. В городе ей, по-видимому, особо делать было нечего, так что утром она быстро сдала дела напарнице и заявила водителю развозки, что задержится на несколько дней.
К десяти часам мы были на месте.
Несмотря на то, что к назначенному торжеству оставалась уйма времени, в доме Ильи ощущалась паника по поводу моего отсутствия.
Мало того, что дружки не хватает, так еще и шафер сбежал…
А потому встречали меня, как самого дорогого гостя. Марья Ивановна, едва я выбрался из автомобиля, лично преподнесла рюмочку "душистого" самогона, настоятельно требуя выпить за здоровье молодых. Подобная честь была оказана и Ларе, лишь только выяснилось, с какой миссией она прибыла.
Рыжая язвительно ухмыльнулась, наверное, по поводу внешности новоиспеченной дружки. Я лишь развел руками, мол, где среди ночи отыскать лучшую? Да и сама невеста вовремя сообразила, что при таком контрасте будет выглядеть еще привлекательней.
