Боль как-то утихла; он смог добраться до консоли и послать сигнал «Помогите» на орбитальную платформу СемяКорпа.
Когда экран засветился входящим сигналом, он отодвинул боль и попытался обезоруживающе улыбнуться.
У фактора было тонкое, жёсткое лицо, седые волосы на голове уложенные пеной завитков.
– Какие трудности, дальнобойщик Летнийдомик?
– Я болен, – сказал Худой Волк. Пот стекал по его шее на грудь и капал на светящуюся консоль. – Мне нужно использовать вашу мед-установку; моя не подходит.
Фактор нахмурилась.
– Вы один? Диагноз не поставлен?
– Один. Диагноза нет.
Фактор откинулась на спинку, подальше от принимающего поля устройства связи. Худой Волк уставился на кружащийся узор пастельного цвета.
– У нас строгие правила карантина, Летнийдомик. Я не уверена, как мы можем помочь; сейчас у нас минимум персонала. Вы не можете добраться до заселённого мира?
Из-за боли вспышка ярости зажглась без усилий.
– Я умираю. Если вы не дадите мне воспользоваться вашей мед-установкой, я умру, но перед этим я запущу торпеду с сообщением на Дильвермун. Это судно связано договором с СемяКорп; вы должны помочь мне, иначе СемяКорпу грозит иск от моих наследников.
Он не увидел причины упоминать, что у него нет наследников.
– Вы будете уволены без компенсации; это политика СемяКорп, как вы должны знать.
Эта речь вымотала его, и голова его поникла.
В конце концов фактор позволила ему пришвартоваться к пустому складскому цилиндру, в который она и её команда предварительно поместили мед-установку.
Когда он вылез из диагностического отсека, мед-установка заговорила профессионально сочувствующими выражениями. Надежды нет, сказала она ему. Сделанный на заказ вирус поразил каждую клетку его тела, а у мед-установки нет технологии, чтобы выделить его. Она даже не может найти незаражённую клетку, чтобы из неё клонировать тело на замену, а будь это возможным, у неё нет акселерационного резервуара, в котором тело можно было бы довести до зрелости, прежде, чем его убьёт вирус.
– Я могу на короткое время поддержать вашу жизнь и сделать боль терпимой; во всём другом я бессильна, – сказала мед-установка. – У вас умные враги, Гражданин Худой Волк. Они тщательно убили вас.
– Сколько? – спросил Худой Волк.
– От четырёх до шести стандартных недель, возможно чуть дольше.
– О-о. А холодное хранение?
– Здесь нет для этого оборудования, Гражданин Худой Волк.
Он умрёт. Он умрёт.
Через некоторое время его сердце оттаяло и накачало его страхом под завязку. Он позвонил фактору, бессвязно крича.
– Это очень незначительный форпост, – сказала она. – Раз в год нас посещает объездной корабль, и мы загружаем все артефакты, которые внештатным спасателям удалось вытащить из Городов. Мы здесь все в основном обитатели тупика; компания особо о нас не заботится.
Он зацепился за слово.
– Города?
– Пользы вам от них не будет. – У фактора был проблеск сострадания в глазах. – Запретные Города. Они закрыты, те что живые, и даже если вы проберетесь в один из них и убедите его вам помочь, ну так они все инопланетного производства. Что они могут знать о человеческих болезнях?
Лицо фактора на мониторе поплыло; Худой Волк был потрясён, почувствовав тепло слёз на лице.
– Послушайте, – сказала она. – Мед-установка заверила меня, что ваша болезнь слишком специфична, чтобы быть заразной. Поднимайтесь на борт нашего основного модуля и мы устроим вас как можно удобнее.
Он кивнул головой.
– Спасибо. Любезное предложение. Я дам знать.
Вернувшись на борт Летнегодомика, он забрался обратно в кокон, где лежал день и ночь, позволяя паллиативам, предписанным мед-установкой, смывать самую сильную боль.
Когда он вышел, он чувствовал себя достаточно сильным, чтобы взяться за дела по приведению в порядок своих последних дней. Он послушал свою любимую музыку; каждая фраза казалась невыносимо трогательной. Он приготовил свой любимый обед и, наперекор мед-установке, попробовал по кусочку от каждого блюда. Каждый вкус казался невыносимо насыщенным. Он запустил свою любимую чувство-запись и плакал, слушая другие голоса, глядя на другие лица, трогая здоровую плоть.
