Со временем запросы уменьшились до тонкой струйки и, наконец, прекратились. Койот выбрал тысячу мужчин и тысячу женщин; у каждого была по крайней мере капля краснокожей крови. Его главный отборочный критерий был такой: достаточно ли человек был жалок в его или её нынешних обстоятельствах, чтобы пойти на большой риск?
Койот хитёр, хотя не мудр.
Койот отправил билеты и стал ждать. Большинство из отобранных им прибыли на Дильвермун. Он взял образцы ткани у каждого прибывшего. Когда он набрал достаточно, он отнёс их к известному сома-создателю.
– Сделай мне подругу, – сказал Койот. – Она должна быть полнокровной краснокожей, красотой её расы, умной, находчивой, страстной, но не слишком требовательной – ну ты знаешь, о чём я. Можешь всё комбинировать из этого.
Известный сома-создатель взял образцы ткани и старые топографии. Он вздохнул. Он не дал никаких гарантий и потребовал огромный гонорар, который Койот с некоторой неохотой выплатил. Проект начал немного финансово на него давить; он залез в основной капитал, что раньше клялся никогда не делать.
Когда его подруга была готова, Койот присутствовал при вскрытии бака. Она появилась, осматриваясь, с довольно угрюмым выражением. Койот был слегка сбит с толку. Он представлял себе Народ как-то по-другому. В чувство-записи все были высокие, стройные, с чистой кожей, сексапильные. Его же индейская невеста была коротышкой, с мощными ногами и нечистой кожей. Глаза её были маленькие, лицо – круглым и плоским, чёрные волосы – жёсткими.
– Ну, конечно, она только что из бака. Она будет выглядеть лучше, когда немного побудет на солнце, – сказал он себе.
Койот нежно сжал её влажную руку.
– Приветствую, – сказал он. – Твоё имя – Серая Голубка. Я твой муж.
– Я хочу есть, – сказала она плаксивым монотонным голосом.
Койот не смог подавить легкую дрожь.
Худой Волк замолчал. Его горло пересохло и он захотел, чтобы ему разрешалось пить. Крепыш повернул свою красивую голову, чтобы посмотреть на него.
– Кажется, это другая история, Джон. Не похожая на другие, которые ты рассказывал. Я ошибаюсь?
– Нет. Нет, ты не ошибаешься. – Худой Волк посмотрел в сторону чёрного горизонта и увидел вспышку розового света. Возможно, подумал он, Город горит. – Насколько непохожая?
Крепыш немного помолчал, словно обдумывая формулировку своего ответа.
– Другие истории были как мечты. Эта больше кажется воспоминанием.
Крепыш смотрел на него мягким взглядом. – Я ошибаюсь?
Худой Волк не смог ответить. Немного погодя он продолжил рассказ.
Койот зафрахтовал огромный переселенческий корабль у СемяКорп и загнал свой новый Народ на борт. Некоторые пошли охотно, другие – с неохотой, но пошли почти все, что воодушевило Койота.
– Я хорошо выбрал, – сказал он себе. – Народ вырастет в могучую нацию на нашем новом мире.
Это была обнадёживающая мысль, потому что Койот потратил последнее из когда-то огромного богатства, купив припасы и обучающие машины.
Другая мысль пришла к нему: Возможно, когда-нибудь я стану новым Койотом для моего Народа. Я должен подумать о свершении выдающихся деяний. Но он не высказал эту мысль вслух, так как даже у хвастовства Койота есть предел.
На корабле во время перелёта на Трин Койот попытался подружиться с Серой Голубкой. Первые недели он брал её в постель каждый вечер и прилагал огромные усилия, чтобы доставить ей наслаждение. Она покорялась с утомлёнными вздохами и нетерпеливым ворчанием; если она получала удовольствие от умелого исполнения Койотом своих обязанностей, она не подавала виду. У неё не было большого запаса светских разговоров. Установленная сома-создателем минимальная личность, казалось, полностью её удовлетворяет; по крайней мере, она не прилагала каких-либо усилий развить её. У неё были отвратительные манеры за столом.
Через некоторое время Койот прекратил свои бесплодные усилия и нашёл другую спутницу среди недавно набранного Народа: стройную женщину с огненными волосами, небольшой аккуратной грудью, бело-голубой кожей и жадным красным ртом. Койот ожидал возмущения со стороны Серой Голубки, но она казалась безразличной. Свободная от внимания Койота, Серая Голубка проводила ещё больше времени в обеденном зале и ко времени, когда они вышли на орбиту нового мира, она стала весьма пухленькой.
