Вторым важным делом было связаться с Белыми Столбами и согласовать с ними список персоналий в очередной партии переселенцев и потребные товары. На это дело отрядили старшину Хагара (под охраной, конечно). Он потихоньку становился моим замом по торгово-экономическим вопросам. Подумав, я решил, что и рейс на Новую Землю ребята смогут провести без моей помощи. Заодно можно будет опробовать дальнюю связь.
Пробный экземпляр дамского пистолета наш лохматый оружейник представил уже через день. При этом Хорот самоуверенно заявил, что и за один бы день сделал, кабы мог быстро достать латунные трубки для ствола нужного диаметра. Ради уменьшения отдачи я решил пожертвовать удобством единого калибра и останавливающим действием.
Тарек лично пристрелял первый образец. Дульную энергию мы, как обычно, проверили на сосновых досках. Трехсантиметровую, как оказалось, с пяти шагов пробивало. Лейтенанту очень хотелось попытаться пробить кольчугу, но портить имеющиеся было жалко, а запасные не нашлись. После долгих споров сошлись на том, что даже если кольчуга удержит пулю, то заброневое действие будет достаточным для остановки нападающего.
Очень скоро выяснилось, что «сарафанное радио» в этом мире действует ничуть не хуже, чем в моем старом. Существенная разница состояла в том, что женщины с куда большим почтением отнеслись к боевому оружию, чем это было бы на Земле. Я про себя сделал соответствующий вывод о другом менталитете. На стрельбище заявился весь наличный слабый пол, включая Моану и Илору. Каждая желала опробовать «эту штуку» первой. В результате чуть не разгорелась ссора, но умный Тарек немедленно предложил тянуть жребий. Правда, я еще раньше указал Моане, что с ее-то квалификацией пистолет будет излишним, и она нехотя согласилась. Но все равно вытребовала право проверить новинку.
Далее был мастер-класс в исполнении опытного инструктора. А уж потом все испытали оружие и себя. Первой по точности оказалась Арзана. Я не поверил в случайность. Тщательный опрос показал, что хитрая ученица Моаны блокировала себе лучезапястный и локтевой суставы – слабые места любого пистолетчика. Даже для пистолета с уменьшенной отдачей это повысило результат. То же самое проделала над собой и ее наставница, в результате чего отстала совсем ненамного. Бронзовым призером стала Илора. Химички очутились в хвосте.
Тут же выявилась потребность в кобурах. Этим я озадачил Тарека. Разумеется, последующие тренировки были предусмотрены.
Прошло три дня. И ничего не случилось.
Старшина (с охраной и при всех самых лучших амулетах) отправился в порт Субарак закупать необходимые вещи и везти их в поселение на Новой Земле.
Я решился рискнуть и отправить одного радиста с группой. Инструкции пришлось заготовить в письменном виде, они были очень уж непросты. Связь предполагалось проверять каждый час в течение десяти минут. Заранее оговорили «длины волн» – разумеется, те были лишь условными отметками на шкалах. В течение одного сеанса связи предписывалось пробовать слышимость в пяти диапазонах. Особо я указал, что по возможности надо использовать самые возвышенные места. И, само собой, проверять связь вплоть до прибытия на Новую Землю.
Конечно, это была авантюра. Я не знал ни длины волн, ни состояния ионосферы, ни мощности передатчика, ни чувствительности приемника. Мало того, я прекрасно понимал, что отсутствие связи не будет доказательством того, что ее вообще нельзя использовать. Но зато при удаче мы получали то, чего в этом мире ни у кого больше нет. Понятно, оно бы нуждалось в совершенствовании. Но как раз это не пугало.
Однако был еще элемент неопределенности. Я не знал, появятся ли наблюдатели. Но они так и не отметились.
К сожалению, никак нельзя было стоять у радиоприемника и ловить морзянку. Только и оставалось, что сидеть в своей комнате и ждать доклада со скрежетом зубовным.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, почтеннейший.
– И вам, особо почтенная. Белый зал занят, как насчет Золотого?
– Полагаюсь на ваш выбор.
Через три минуты:
– Мне кажется, Моана, у вас есть новости.
