– Ладно. Сафар, ты слышал: тебе предстоит еще сделать нечто подобное из голубоватого циркона.
Глядя на реакцию гранильщика, я живо представил себе морду лошади, по ошибке съевшей лимон.
– Тяжелый материал для работы, командир…
– Стоп. Тащи его сюда, посмотрим вместе.
Сафар вернулся через три минуты.
– А теперь выкладывай свои соображения.
– Смотри, вроде бы как и чистый кристалл…
Имелся в виду, конечно, «прозрачный».
– …но здесь вот… то ли трещина, то ли включение какое…
Парень прав, и даже хуже того: я сам не в состоянии определить, что это за штуковина. Неметаллический кристалл, а нас все же ориентировали на металлы.
– …вот почему я из осторожности разрезал бы вот по этой плоскости. Ну и пусть получатся два кристалла, зато без дефектов. Впрочем, можно отдать его на анализ к Сарату. Уж он точно может определить, как магия себя ведет.
– Будь по-твоему. Но ведь у тебя еще были цирконы.
– Да, почти такого же размера, и качество вроде хорошее, но розоватые.
– Тогда задание вот какое: возьмешь розовый побольше и этот голубой тоже, отнесешь на оценку Сарату. Пусть он решит, что ему больше подходит. В конце концов, для него и делаем.
Так, и с этим покончено. Что еще? А то, что я так и не разрешил главную задачу: что именно могут предпринять неведомый мне заказчик и чуть более ве́домые исполнители. Но мне так и не удалось переключить мозги на эту тему. Дверь раскрылась, и снова появилась Моана. Мне показалось, что вид у нее смущенный.
– Вы нужны как аналитик, Профес…
Разумеется, к подобному заявлению я отнесся с осторожностью, чтобы не сказать больше.
– …вот какой разговор у меня был с академиком Тофар-уном…
Последовал почти дословный пересказ беседы, благо память моей собеседницы действовала отменно.
– Дайте подумать…
В поставленной задаче скрываются две. Первая понятна: определить причины выбора этого южанина в качестве основного претендента на академический пост. Вторая менее очевидна: почему Моана меня подключает к решению первой?
В умении анализировать она меня опережает, без вопросов. По части узелков здешней академической политики ее знания тоже много больше моих. И все же она просит о помощи. Значит, имеется некая область, где я понимаю лучше; какая-то тонкость… А в чем я сильнее? В математике, физике, химии, науке о кристаллах, геологии… Ни о чем этаком речь не шла. Впрочем… источник состояния этого Хассана – рудники полиметаллов и плавильное производство. Теперь, по крайней мере, понятно, зачем привлекли меня. Рудники… эти руды встречаются в магматических породах. И что мне это дает? В таких же породах можно найти также хорошие кристаллы. Гранаты, скажем, или корунды. Стоп. Тут есть разница. Производство меди, свинца или цинка – такое не спрячешь. Попробуй-ка скрыть горы отвалов или дымящие печи! Да и сам продукт: для его вывоза целую транспортную систему налаживать надо. А вот кристаллы… их в одном вьюке увезти можно. Тайная добыча кристаллов? Смысл? Подкуп Первого академика? Не такая уж глупая идея, если камушки и вправду хороши. Особенно с учетом общего дефицита кристаллов, который, по словам Моаны, проявляется все сильнее. И который открывает широкие возможности для распорядителя этим дефицитом; уж это я знаю. Идея хороша, а вот с фактами плохо. Ну и что? Для Тофар-уна важны не факты, а понимание – чай, не для прокурора матерьяльчик подбирается. И тут я появляюсь на рынке со своими гранатами… Ведь прямая конкуренция – если и вправду речь идет о гранатах. А если там добывают корунды? Тогда… неизвестно. Нужно сравнивать корунды с родной поверхностью и гранаты с моей огранкой – или с нашей – по магическим характеристикам. И по цене. А я ни в том, ни в другом толком не разбираюсь. Вот здесь нужны мои маги.
Осознав последнюю мысль, я с удивлением обнаружил, что шагаю по комнате взад-вперед, бормоча про себя, а Моана смирненько сидит себе на стуле и терпеливо ожидает, пока я закончу бредить наяву. Да и поза у нее: руки на коленях, глаза устремлены на мою особу – ну точно примерная школьница.
Все аналитические выкладки я изложил ей, закончив так:
– Я прекрасно понимаю, что фактов у меня мало. И все же эта гипотеза имеет право на существование. Просто я уже видел, как легко те, кто имеет доступ к ценностям, находят общий язык с теми, у кого власть. И еще соображение. Я долго искал и никак не мог найти ту группу, которой я стал поперек дороги, сам того не осознавая. И как раз сейчас подумал: что, если это производители высокоценных кристаллов? Но тогда нужно сравнивать магические свойства и цену наших и, так сказать, природных кристаллов. Но это уже за пределами моих знаний.
