В околопланетном пространстве закипел бой на ближних дистанциях. С расстояния в несколько десятков километров корабли атакующих и защитников планеты обрушили друг на друга шквал лазерного огня, потоки фотонных торпед и залпы ракетных установок. В космосе один за другим принялись распускаться ядовитые бутоны термоядерных взрывов, наполняя пространство потоками энергии, заставляя генераторы защитных полей работать на максимуме. С поверхности планеты по атакующим били наземные турболазерные батареи и ионные пушки, чьи попадания обездвиживали вражеские суда, делая из них превосходные мишени для канониров объединённой флотилии.
Справа от «Громового Ястреба» взорвался ещё один из звездолётов Гильдии, и его обломки стальным градом пробарабанили по щитам фрегата Синдиката.
— Дело дрянь! — Соулон взглянул на Инару, которая с мрачным выражением лица глядела на главный тактический дисплей. — Нам необходимо перегруппироваться и отойти ближе к планете. Присутствие терран нивелирует всё наше преимущество перед «Ореолом».
— А что это даст? — не понял Диего. — Канонерки нас и там достанут!
— Оно так, — согласился ооши.
— Они этого и добиваются, Интек, — произнесла Инара. — Они хотят прижать нас к атмосфере и перестрелять, как мишени в тире. Но мы не станем отступать.
— Погибать — так с музыкой? — усмехнулся Алонсо.
— Кто тебе сказал, что мы собираемся погибать? — прищурилась Инара. — У нас есть кое-что в запасе, о чём ни Териус, ни терране не знают. Пока не знают.
— Что это? — Диего с любопытством вгляделся в лицо девушки.
— Сейчас узнаешь, — улыбнулась Инара. — Капитан — вводите в дело Резерв-Один. Резерву-Два — готовность по форме «один».
— Понял, шеф! — ксенос хищно оскалился.
Увлечённые перестрелкой с кораблями защитников планеты, экипажи боевых судов «Ореола» поначалу не обратили внимание, что происходит у них в тылу. А зря. Ибо внутри орбиты Иберии, укрытые преломляющими полями, прятались корветы-убийцы — особый тип корветов, оснащённых дезинтеграционными торпедами и термоядерными зарядами проникающего типа. Сняв маскировочные поля, корветы неожиданно проявились в пространстве позади кораблей Териуса и произвели массированный залп Д-торпедами, выводя из строя щиты противника, после чего выпустили противокорабельные ракеты с проникающими боеголовками.
Этого от обороняющихся не ожидали. Атака корветов-убийц оказалась полной неожиданностью для нападающих, что несколько изменило ситуацию в околопланетном пространстве. После того, как несколько фрегатов и крейсеров разнесло на куски, суда «Ореола» в некотором беспорядке спешно отошли назад, огрызаясь своими турболазерами. Корветы же, угостив их ещё одной щедрой порцией ракет, включили поля преломления и снова исчезли из виду.
— Резерву-Два — атаковать терран! — рявкнула Инара.
Вторая группа корветов-убийц, свернув поля преломления, выскочила прямо на канонерские крейсера терран, окатив их потоком Д-торпед. Щиты канонерок, ясное дело, были куда мощнее щитов обычных звездолётов, но когда в защитное поле врезается пара дюжин таких торпед, это не идёт ему на пользу. Поле одного из крейсеров дрогнуло и мигнуло, и два корвета тут же воспользовались ситуацией, выпустив ракеты. Большинство из них были сбиты противоракетами и защитными лазерными орудиями, но нескольким всё же удалось миновать защитный барьер и поразить терранский боевой корабль. Цепочка ядерных взрывов охватила корпус канонерки, однако это не привело к взрыву судна. Но ЭМ-излучение серьёзно нарушило работу бортовых систем крейсера, что привело к тому, что он временно прекратил вести прицельный огонь.
Видя, что обороняющиеся отнюдь не собираются так просто сдаваться, атакующие решили перегруппировать свои силы. Часть кораблей «Ореола», прикрываемая несколькими подошедшими к Иберии корветами терран, внезапно резко ушла в сторону и направилась к южному полушарию планеты, где у защитников было немного кораблей. Командование объединённых сил было вынуждено срочно направить в том направлении звено ракетных клиперов, чтобы хоть как-то закрыть брешь в обороне.
