— Гм… — Изабелла кивком головы указала на появившееся на мониторе изображение человека с аккуратно подстриженной седоватой бородкой и усами, изо рта которого торчала весьма дорогая каледонская сигара, а из-под седоватых бровей глядели внимательные серые глаза. И если лицо этого человека отображало иронию, то глаза глядели серьёзно и будто являлись двумя оптическими прицелами. — Это и есть Шепард, который Бульдозер?
— Он самый. — Диего хмыкнул. — Человек довольно суровый, что, впрочем, видно по этому снимку. Шесть лет назад его супруга Корнелия погибла при катастрофе лайнера «Антарес» на Шеоле-V. Слышали, быть может, об этом? В новостях тогда много шума было — там ведь двести тридцать человек погибли, космопорт серьёзно пострадал при падении корабля. Потом выяснилось, что к этому приложили руку экстремисты из какой-то банды идиотов с Лаундора, которые хотели независимости своей планеты от Денгара. Они тем самым подписали себе смертный приговор — Бульдозер прислал им подарочек в виде космического бомбардировщика, который сбросил на их базу термоядерную бомбу. Он и до того случая не был мягкосердечным, а после гибели супруги сделался ещё более жёстким.
— Очень интересно, — проговорил Фоссел, рассматривая снимок Шепарда на дисплее ноутбука Диего. — Я так понимаю, что Тёмный Синдикат располагает серьёзными силами?
— По последним данным, которые были опубликованы в «Вестнике вольных стрелков», под командованием Бульдозера находится почти шестьдесят тысяч бойцов, причём вооружённых самым современным оружием. Подготовка солдат Синдиката почти не уступает подготовке денгарских космодесантников и уж куда выше, чем у иберийской Планетарной Гвардии. Из тяжёлого вооружения стоит отметить штурмовые шагоходы «Палач» байкальского производства, астраханские танки-тараны «Мастодонт» и денгарские РСЗО «Шквал». Флот Синдиката насчитывает триста пятьдесят боевых и вспомогательных кораблей — для частной военной компании это очень серьёзный показатель. Один крейсер «Сокрушитель», три «Тирана» и один «Звёздный корсар», ударную силу составляют штурмовики «Адский гром» и истребители «Фантом»…
— Интересно, откуда у Бульдозера всё это взялось? — с интересом спросил Фоссел. — Я понимаю — устаревшие и списанные боевые корабли, но всё то, что ты перечислил, являются действующими типами боевых космических кораблей. Или у Шепарда настолько широкие связи?
— Есть версия… — Диего несколько секунд всматривался в лицо денгарца на своём мониторе, потом убрал изображение и нажал на сенсор выключения компьютера. — Она, конечно, из разряда теории заговора, но не лишена почвы под собой.
— Что за версия? — Изабелла откинулась в амортизационном кресле и переглянулась с Соломоном.
— В «Вестнике» как-то высказали предположение, что Тёмный Синдикат каким-то образом связан с Корпоративным Правлением Эльсинора. Ни для кого не секрет, что Правление сейчас фактически является единственной галактической сверхдержавой. Галактическая Федерация сильно ужалась в размерах, Империя Альтуреса не заинтересована в расширении — им бы своё удержать, что не так-то просто сделать из-за действий мятежников в пограничных мирах на западе Империи. Остальных можно в расчёт не принимать — у них просто нет возможностей для противостояния Эльсинору. Так вот — Шепарда подозревают в том, что он находится на службе у Директората Правления и проводит его политику, действуя в интересах Эльсинора. Доказательств, понятное дело, ни у кого никаких нет, но слухи, тем не менее, упорно циркулируют.
— Слухи, как правило, имеют под собой основу, сеньор Диего, — сказал Фоссел. — Ничего нигде не происходит без причины.
— Это тоже верно подмечено.
«Эрнест Хемингуэй» благополучно достиг исходной точки в космическом пространстве и перешёл на джамп-режим, беря курс в систему Таор. Теперь оставалось лишь ждать прибытия на этот самый пресловутый Бордиан.
Южная Галактическая Периферия, Дорсаллийский Сектор, система двойной звезды Таор, пятая планета системы — Бордиан.
— Мне определённо начинает нравится этот Бордиан! — пробормотал Соломон Фоссел, глядя на обзорный голографический экран, включённый в десантном отсеке галеона «Эрнест Хемингуэй», который транслировал с видеопоисковых камер звездолёта картинку пространства с приближающейся прямо по курсу корабля планетой. «Хемингуэй» являлся военным судном и нахождение посторонних лиц, тем более — гражданских, в пилотской кабине противоречило уставу ССО. Пилоты не делали скидку даже на то, что оба представителя семейства Алонсо и Фоссел являлись официальными представителями Иберии. Есть определённые правила — и они строго их придерживались. Пусть армия и флот Иберии и не были многочисленными, но дисциплины там придерживались строго.
