— Ясно, — ответили сразу несколько голосов.
— Если нам повезет, — произнес Кирк, расслабившись, — по крайней мере два из трех обитающих там видов выберут союз с нами в той или иной форме, и разрешат продолжить переговоры в этом ключе. А какой-нибудь другой корабль завершит дело, начатое нами. Но пока на это рассчитывать не приходится, и явная уникальность данной планеты требует, чтобы мы отнеслись к поставленной задаче как к возможности, которая предоставлена нам в первый и последний раз. По благосклонному распоряжению Звездного Флота нам разрешено использовать восемьдесят терабайт дополнительной памяти в сети библиотечных компьютеров. Хотелось бы вернуться домой с таким объемом информации, чтобы заполнить всю эту память, уважаемые леди и джентльмены. Я советую вам подумать над этим. Надеюсь, что даже при самом неблагоприятном стечении обстоятельств, нам удастся набрать достаточно предварительных данных, чтобы оправдать эту экспедицию.., и узнать еще кое-что о Вселенной, доселе никому неизвестное. И что касается программы максимум, если один или более видов вступят с нами в союз, то после подписания соглашения между Федерацией и обитателями этой планеты, остаток миссии можно будет посвятить банкетам с поглощением цыплят табака или чего-нибудь другого, что там используют вместо цыплят.
Раздался общий смех.
— Есть вопросы? — спросил Кирк.
— Как быстро мы сможем добраться туда? — спросила Ухура.
— За три дня. Я не ошибся, Скотти?
— Максимально — за шесть. Если вы не пожелаете растянуть это удовольствие.
— Зачем же? Это может понравиться лишь подразделениям контроля времени. Пусть будет три дня. Еще вопросы?
Вопросов больше не было.
— Вот и все, леди и джентльмены, — заключил Кирк. — Объявляю о закрытии собрания. В девять часов будет неофициальный прием для желающих. Все поднялись с мост, кроме Маккоя. Кирк тоже остался сидеть в своем кресле, ожидая, когда помещение освободится и за ушедшими герметично закроются двери.
— Какие-либо проблемы, Маккой? — спросил он. — Поддержка получилась неплохой?
— Более, чем неплохой, — доктор вытянулся в кресле. — Спасибо, Джим.
— Что-нибудь еще? Маккой улыбнулся.
— Они поручили тебе самое сложное дело, какое только смогли отыскать, не так ли? Кирк пожал плечами.
— Не в правилах Звездного Флота поручать легко выполнимые задания, если им уже известно, что ты в состоянии справиться с чем-то потруднее, — ответил он.
— Могу поспорить, что знаю, в какой форме были отданы эти приказы, — сказал Маккой. — «Ты единственный командир с достаточным дипломатическим и научно-исследовательским опытом для выполнения этой задачи. А ее решение чрезвычайно важно для всей Галактики.» И еще: «Федерацию ждут серьезные последствия, если кто-то другой распространит свое влияние на эту часть космоса…»
Уже не в первый раз Крик задался вопросом: удалось ли ему сохранить секретность паролей, открывающих доступ к его личному компьютерному терминалу; хотелось думать, что удалось.
— Послушай, Маккой, ведь они же не…
— Не «нет», а «да».
— Не пойму, о чем речь?! — сказал Крик. Привычка доктора изъясняться загадочно всегда раздражала его.
— Я хотел сказать, что в сложных ситуациях не обязательно полагаются только на тебя, — сказал Маккой.
Кирк подумал: «Он всегда сердится, когда не знает, что у меня на уме, черт побери!»
— Джим, хочешь дам тебе совет? — спросил доктор.
— Бесплатно? Или позднее выставишь мне счет? — Маккой фыркнул.
— Джим, послушай, что я скажу. Расслабься и постарайся получить удовольствие.
Меньше всего Кирк ожидал такого совета.
— В самом деле? — вяло удивился он.
— Да. Потому что в течение достаточно длительного временного периода, если я правильно понял истинные задачи этой миссии, тебе не потребуется принимать каких-либо решений; у тебя просто не будет достаточных оснований для принятия решений. Откинься в кресле и позволь своим людям спокойно работать. — В глазах Маккоя блеснул недобрый огонек. — В этой экспедиции на нас ляжет самая грязная работа, так что, приготовься.
Кирк усмехнулся.
— Ты всегда указываешь мне, как поступать… А на этот раз ты сообщаешь, что я должен ничего не предпринимать, не так ли?
