По роду своей врачебной деятельности Серебренниковой часто приходилось бывать в разъездах по губернии. Во время этих поездок она близко наблюдала деревенскую и заводскую жизнь. Ее глубоко возмущали каторжные условия существования трудящихся. Евгения Павловна страстно мечтала о том времени, когда «человек человеку будет братом». Но действительность была безрадостна. «Надеяться сейчас на улучшение материального благосостояния народа — благие пожелания», — утверждала она в отчете о своей десятилетней работе.
В письме к А. В. Кролюницкому Евгения Павловна писала: «Общественный режим гнетет. Удовлетворяет ли меня моя деятельность вообще? Нет! — за исключением таких периодов, которые я называю медовыми месяцами. Лишь только дело начинает идти ровно, буднично… я чувствую, что я больше могу делать, что у меня больше способностей, чем на лечение больных, а где же теперь приложить их, когда и говорить-то не смеешь, не то что писать или действовать?»
В связи с простым народом черпала Серебренникова новые силы. В 1895–1896 годах она, губернский окулист, загруженный основной работой, находит время для чтения курса публичных лекций по истории России. Среди слушателей ее было много рабочих. Евгения Павловна замечает, что это уже не забитые, недавно оторванные от сохи крестьяне, с которыми она встречалась в Екатеринбурге и Салде. С большим уважением смотрит Серебренникова на новое поколение рабочих — на их организованность, выдержку, чувство собственного достоинства.
Все свои силы Серебренникова отдала служению народу. Напряженная работа в глазном отделении, разъезды по губернии, преподавание в фельдшерской школе, огромная общественная деятельность подорвали здоровье Серебренниковой.
Уже в самом начале 1896 года Евгения Павловна стала чувствовать постепенный упадок сил. Нарастало малокровие.
Несмотря на это, она участвует в Киевском съезде врачей, продолжает плодотворную работу в глазном отделении. В феврале 1897 года здоровье резко ухудшилось. Появились судороги, временная потеря сознания и другие симптомы опухоли головного мозга.
Жители Перми с большим участием следили за ходом болезни Евгении Павловны. Врачи установили постоянное дежурство около больной. Запросы о состоянии здоровья Серебренниковой шли из разных мест России.
19 апреля 1897 года Евгения Павловна Серебренникова скончалась.
У гроба покойной было установлено почетное дежурство. На имя П. Н. Серебренникова и в адрес Александровской больницы пришло множество телеграмм с соболезнованием: из Петербурга и Ялты, Чердыни и Тифлиса, Ирбита и Киева, Екатеринбурга и Новгорода, Воронежа и других городов.
Ясным, весенним утром 21 апреля несколько тысяч человек собралось у дома покойной. Под печальный перезвон колоколов похоронная процессия направилась к кладбищу. Всю дорогу гроб несли на руках. Все улицы по пути к кладбищу были запружены народом, слышались рыдания. Никогда еще похороны в Перми не были так многолюдны.
Многие русские газеты и журналы напечатали некрологи, посвященные памяти Е. П. Серебренниковой, среди них: «Волгарь», «Вятский край», «Новости», «Степной край» «Урал», «Нива», «Русская мысль». Журнал «Врач» вместе с некрологом поместил портрет Серебренниковой.
Газета «Русь» в то время писала: «…В лице умершей Е. П. Серебренниковой мы имеем еще новое доказательство богатства духовных сил нашей русской женщины. Силы эти проявляются в самых разнообразных формах и дают возможность русской женщине заявить себя выдающейся деятельностью в самых разнообразных областях жизни. И в интересах общественного блага приходится желать, чтобы русская женщина находила все меньше и меньше препятствий для приложения своих сил, чтобы общество могло получить от деятельности русской женщины все то благо, которое эта деятельность может создать».
* * *
За годы Советской власти борьба с заболеванием глаз в нашей стране достигла небывалого размаха. Достаточно сказать, что за сорок лет количество коек в глазных отделениях выросло более чем в десять раз, в семь раз увеличилось число кафедр глазных болезней при высших учебных заведениях, в 25 раз больше стало врачей-окулистов.
