От сих сладких мечтаний Панкратов заулыбался и, выпятив грудь, небрежно сплюнул сквозь зубы, а хватку автомата ослабил…
Утробный кошачий вопль ворвался по барабанным перепонкам в сознание, мгновенно вытеснив из него все грезы. Рядовой вновь судорожно вцепился в оружие, а ловить нарушителя и ехать на Родину героем в момент расхотелось.
— А ну его к лешему, этот отпуск, — вслух для себя решил солдат. — Тут лишь бы смену до конца нормально «оттащить».
У постового грибка, за израненным штык-ножами деревом, часовой остановился и осмотрелся с особой внимательностью: как же, сейчас он будет представлять отличную мишень!
Не обнаружив ничего подозрительного (к непонятным легким шумам, столь смущавшим рядового в самом начале смены, он уже притерпелся), Панкратов переложил автомат в левую руку, ухватив его за цевье. А правой снял с ремешка ножен телефонную трубку, из кармана брюк вытянул соединенный с ней шнур, со штепселем на конце, и воткнул его в розетку системы связи. Четырежды надавив на красную кнопку сигнализации, часовой услышал в трубке щелчок и голос:
— Слушаю, начальник караула.
— Докладывает часовой второго поста, третьей смены, — зачастил Панкратов. — На посту все нормально, без происшествий.
И с чувством вины в голосе поинтересовался временем: оказалось, что с начала смены прошло сорок минут…
Несмотря на ободряющий голос начкара, Панкратов остро ощущал свою беззащитность, неподвижно стоя у телефона, и трубку, после команды «отбой», повесил с облегчением.
Вдруг дала о себе знать свалявшаяся портянка, которую солдат не решался перемотать: не положено…
Завершая второй круг маршрута, рядовой неожиданно задумался над тем, что за трава растет с обеих сторон кирпичной дорожки — низкая, сплошным ковром тянущаяся почти до ограждений. Такую травку, с узенькими продолговатыми листочками, тянущимися прямо от низа вертикального стебелька, как теперь вспомнил Панкратов, любили склевывать гуси у бабушки в деревне.
Недалеко от поворота, ближе к речушке, травка с продолговатыми листочками стала перемежаться с высокой и остролистой, колосящейся и похожей на пшеницу. Начав приглядываться и к другим кустам и травам, в изобилии произрастающим на посту, часовой сразу распознал некоторые из них: лебеду, осот, репей-дурнишник, кусты лопуха и хрена, крапиву, одуванчик, подорожник, скрывающие тело речушки камыши… Но сколько вокруг оказалось незнакомых растений!
Высокое зонтичное, доходящее до груди и напоминающее укроп, но с иным, резко-неприятным запахом.
Приземистая, мощными кустами гнездящаяся трава, меленькие листочки которой были похожи на елочные иголки.
Остролистое небольшое растение, которое Панкратов из неосознанного любопытства даже попробовал на вкус и сразу сплюнул, почувствовав во рту горечь перца.
Какие-то корзиночки, напоминающие подсолнух, но доходящие лишь до пояса, вьющееся растение с голубыми цветами-колокольчиками, своим стеблем оплетающее чужие; несколько видов кустарников: один с белыми, как у сирени, гроздьями цветов, другие с зубчатыми, но разной формы листьями…
Панкратов вырос в райцентре; в деревне, у бабушки, бывал летом, наездами, и, разумеется, никогда особенно ботаникой не интересовался. Так что откуда солдату было знать, что травка, столь любимая гусями, в просторечии так и называется «птичьей гречишкой», а научное ее название — спорыш; высокая же и похожая на пшеницу трава — пырей. Что зонтичное с резким запахом — пастернак; трава с листочками, напоминающими елочные иголки, — пресловутая амброзия, а горькое на вкус остролистое растение — водный перец, или горец. Что корзинчатая трава — череда; кустарник с мелкими гроздьями белых цветов — ядовитая бирючина, мелкие и черные ягоды которой в народе называют волчьим лыком; вьющееся растение с голубыми цветками есть полевой вьюнок; и, наконец, кусты с перообразными зубчатыми листьями, соответственно, молодая поросль вяза и ясеня.
Впрочем, что теперь было часовому до всех этих трав и прочих растений, если теперь, на третьем круге патрулирования, свалявшаяся портянка в левом сапоге беспокоила все сильнее и сильнее.
