Дальше было здорово. Санёк рулил, учился управлять парусом, распознавать мели… Потом забросили сети и за каких-то полчаса наловили килограммов двадцать рыбы. Мастер исследовал улов, выбрал четыре рыбины приличных размеров, а остальных велел отпустить.
К этому времени солнце уже село. И, к сожалению, стих ветер. Так что пришлось сесть на весла. Причем на сей раз и мастер работой не побрезговал. Устроился позади Санька и продолжал выдавать советы. Полезные, надо признать. К тому же греб он мощно. Санёк ему по этой части в подметки не годился.
В бухточку вошли уже в темноте. Как мастер ее нашел – загадка. Но – нашел. А вот доставкой к берегу пришлось заниматься уже Саньку. Мастер велел ему зажечь масляный фонарь (в оборудовании имелся и такой), причем процесс зажигания занял добрых полчаса. Ни спичек, ни зажигалки в распоряжении Санька не было. Кремень, кресало, сухой мох и пара щепок. Осваивая первобытный способ добывания огня, Санёк рассадил палец. Но – справился.
Справился и с причаливанием, хотя на преодоление пары сотен метров потребовалось минут тридцать, потому что греб Санёк не нормальными веслами, сидя на скамье, а чем-то вроде полуметровой доски, стоя на коленке на носу лодки. Удостоился одобрения, поскольку днищем по камням не чиркнул ни разу.
Высадились. Пока Санёк разводил костер из плавника, мастер разгрузил лодку. Затем, под его чутким руководством, Санёк готовил на огне ужин. Самым трудным в этом процессе оказалось – дождаться, пока рыба прожарится.
Санёк слопал три рыбины. Мастер – одну. И развлек ученика лекцией о том, как следует вести себя в непогоду. Вывод, который сделал из лекции Санёк: если он угодит в шторм, то ему – хана.
Вечер, впрочем, удался.
Но что его ждет завтра?
А ждала Санька Игра. И сейчас Санёк уже знал, как она называется. «Возвращение ярла».
– А ярл – это кто? – спросил Санёк.
– Местный правитель, – ответил мастер знаний. – Вроде князя.
– Ага… А можно вопрос?
– Я здесь, чтобы отвечать на вопросы, – мастер благожелательно улыбнулся. – На которые сочту нужным.
– Ага… Мастер, это ведь игра, верно? А во всякой игре должен быть выигрыш. И правила, как этот выигрыш добыть.
– В корень зришь, Александр, – одобрил мастер. – Приз в этой игре есть.
– Сокровища? – оживился Санёк.
– И сокровища – тоже. Но это – не главный приз. Не будь ты новичком, я сказал бы, что этот приз – твоя жизнь. Но новичков не убивают. А знаешь, почему?
– Ну… Не знаю. Раньше я думал, что эти слова – просто как бы… фигура речи, – признался Санёк. – Но теперь, после всего… Не знаю.
– Ты думал, Александр, что это вроде пейнтбола, – сказал мастер знаний. – Но теперь ты сдал экзамен и осознал разницу между настоящей кровью и краской. И тебе это понравилось.
– Я так не думаю.
Кошмары, через которые он прошел под воздействием здешнего зелья, уже подернулись мутной дымкой, как обычно и бывает со сновидениями, а вот убитые на арене виделись ясно до тошноты. И зубастая тварь, и подлый чиновник. Стоило закрыть глаза, и мозг с детальной четкостью воспроизводил всё: скрежет клыков по трубке копья, отвратительную вонь, перекошенное страхом и яростью лицо врага, звук разрываемой железом плоти и то, как живое лицо стремительно теряет эту самую жизнь, превращаясь в неподвижную посмертную маску…
– А ты не думай, ты – знай, – строго проговорил мастер. – Всякое истинное знание делает тебя сильнее. А какое знание истинно?
– То, которое соответствует фактам! – блеснул логикой Санёк.
– Глупости. Знание всегда опирается на факты. А истинным оно становится, когда зиждется на твоем собственном опыте. Но вернемся к моему вопросу. Теперь, когда ты знаешь, что смерть здесь – самая настоящая. Почему не убивают новичков?
– Вообще-то за убийство в тюрьму сажают, – напомнил Санёк.
– То-то ты думал о тюрьме, когда ворога на копье насаживал, – пробасил мастер, и Санёк вдруг понял, что этот обаятельный человек – совсем не тот, кем показался Саньку изначально. Потому что глаза у него такие же, как у мастера оружия. Глаза человека, которому убить – что муху прихлопнуть.
– Тебе повезло, – тем же красивым рокочущим басом продолжал мастер знаний. – Сначала ты убил хищного зверя, который намеревался тебя сожрать, а потом ты убил врага, сильного вооруженного врага, который намеревался и был способен тебя убить. Всё могло быть намного хуже.
