* * *
К драккару ярл с хирдманами подобрались уже в сумерках. Для плавания использовали свежесрубленные бревна. Проплыть полкилометра для викинга – пустяки. Даже – с оружием. Брёвна нужны были для другого. Чужак оказался невероятно хитер, а ярл больше не собирался терять людей.
К драккару подплыли дважды по восемь викингов. На двух бревнах. Зашли с двух сторон. Ярл и трое хольдов встали на бревна (остальные – держали) и разом забросили наверх секиры с привязанными ремнями. Все четыре секиры, как и следовало ожидать, зацепились «бородами» за борта. Через три удара сердца четверо викингов оказались на палубе драккара, готовые пустить в ход оружие…
Но коварный чужак не стал вступать в честный бой. Должно быть, спрятался. Или просто уснул в укромном местечке. Воины рассыпались по палубе в поисках затаившегося врага. Спустя пару минут к поискам присоединились и остальные двенадцать. Искали тщательно, обшаривая каждый закуток. Нашли остатки трапезы. Больше ничего. Чужак как в воду канул.
Позже, обсуждая происшедшее, ярл и понимающие люди пришли к выводу, что чужак – не человек. Но, кто он есть, договориться так и не смогли. Одни считали, что он – оборотень, другие – тварь из морского народа, третьи – злой колдун… Нашлись и такие, кто утверждал: в образе чужака в мир пришел сам хитроумный Локи, решивший позабавиться со смертными.
В пользу этого говорило то, что чужак вернул викингам драккар. Локи хоть и зловредный бог, однако свой. Понимает, что без корабля воинам никак не обойтись.
Жертвы на всякий случай принесли всем богам. Так надежнее.
– Ах ты ж, мать вашу… – Гучко с кряхтеньем выбрался из похожего на дорогой гроб ящика. – Башка болит, спасу нет! Будто литру паленой водяры заглотил! Слышь, Фёдрыч, ты как? Готов к труду и обороне?
– А тебе-то что? – проворчал майор. – Ты ж меня уволил.
Он плавно перекатился через бортик и встал рядом, поморщился от боли в затылке: слишком резкое движение. Но в глазах вроде не двоится. И тошноты нет. А так – очень похоже на небольшое сотрясение.
Третий ящик тоже был открыт. В нем, с закрытыми глазами, лежал Санёк.
– О! – заметил его Гучко. – Молодой? Глянь, жив он?
Фёдрыч поглядел, потом похлопал Санька по животу:
– Просыпайся, студент. Приехали.
Санёк открыл глаза, уставился с удивлением:
– Где мы?
– Ты еще в гробу, а мы уже нет, – сказал Гучко с усмешкой. – Ты как? Помочь?
Санёк рывком сел. И тут же поморщился: в голове стрельнуло болью, но сразу отпустило.
– Сам справлюсь, нормально все, – Санёк не торопился вылезать, потому что изучал ящик-«саркофаг», в котором оказался.
Знакомая, однако, конструкция. «Обивка» очень характерная. Точно как в скафандре на тренажере. Вот как, значит…
Заснул он на палубе драккара, а проснулся здесь, голый и… Санёк поглядел на руки. Кожа была чистая. И без ссадин, царапин.
Значит, все-таки виртуал…
Саньку вдруг стало очень обидно. Буквально до слёз. Там, в Игре, всё было такое живое! И сам он… через столько прошел, а оказывается: всего лишь продвинутая компьютерная игрушка. Виртуальный тренажер.
Когда Санёк вылез из «саркофага», Гучко с Фёдрычем уже были в душе. Санёк отправился туда же, отметив, что пол – подогреваемый, а «саркофаги» стоят вплотную к стенам, и рядом с каждым – что-то вроде темного зеркала размером с ладонь. Причем зеркал этих – не три, а восемь, и вмонтированы они вдоль всей длинной стены с интервалом примерно полтора метра. Однако «саркофаги» только рядом с тремя. Санёк потрогал одно из зеркал. Эффект нулевой. Твердая холодная поверхность, в которой отражалась недовольная физиономия Санька. А что он ожидал? Открытия портала в Игру?
Вздохнув, Санёк отправился в душ. Чувствовал он себя ребенком, которому вместо конфетки подсунули пустой фантик.
Через полчаса Санёк уже натягивал собственную одежду под ворчливое брюзжание банкира, что некоторым бабло девать некуда, и степенные рассуждения майора на тему пиндосовского заговора на российской земле.
Радовало, что к Саньку Гучко относился вполне дружелюбно. Похоже, зла не держал. Отпустил пару острот на тему, как он раньше поступал с теми, кто его по деньгам подвел, но без реальных угроз. Простил, выходит. Или прикидывался, что простил, готовя какую-то особую пакость. Что еще можно ожидать от бывшего бандита?
