Я протянул руку и помог девочке встать.
— Кто ты? Что ты делаешь посреди леса? — спросил я.
Она отряхнула грязь с задней стороны шорт.
— Я из девчачьего лагеря.
— Из какого еще девчачьего лагеря?
Над нашими головами прокатился удар грома.
Девочка, казалось, не слышала моего вопроса. Она смотрела на небо и дрожала всем телом.
— Что еще за девчачий лагерь? — снова спросил я. — Нам сказали, что вокруг нет больше никаких лагерей.
— Они не хотят, чтобы вы знали, — ответила она. — Они боятся, что мальчишки повадятся бегать к нам в лагерь. — Она нервно дернула себя за косу.
— А где этот лагерь вообще находится? — спросил я, вглядываясь в просветы между деревьями.
— Отсюда его не увидишь, — ответила она. — Он на берегу реки.
На землю упали первые крупные капли дождя.
— Я лучше пойду. — Девочка повернулась, чтобы уйти.
— Постой минутку, — попросил я. — Как тебя зовут?
— Лаура Картер, — ответила она. — А ты Ари, верно?
По спине у меня пробежал холодок.
Я посмотрел в ее темно-карие глаза.
— Как… как ты узнала? — пробормотал я.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Я многое о тебе знаю, — ответила она. — Я знаю, что ты ненавидишь букашек.
— А об этом ты как узнала? — спросил я дрожащим голосом.
— Не переживай, — сказала она. — Я слышала, как над тобой потешались.
— Кто потешался?
— Ребята из лагеря.
— Когда? — допытывался я.
— Когда вы сплавлялись по реке на байдарках. Ты меня не видел. — Она взялась за серебряную цепочку на шее и принялась накручивать ее на пальцы. — Я наблюдала за вами из-за деревьев.
Дождь пошел сильнее.
— Мне правда пора, — сказала она. — Я не хочу промокнуть. Тогда они узнают, что я была здесь.
— Кто узнает?
— Вожатые в моем лагере, — ответила она.
— А почему ты здесь? — спросил я. — Зачем бродишь одна в лесу, да еще в такую темень?
— Потому что я их ненавижу.
Лаура казалась мне очень милой. Но тем более странно прозвучали для меня ее слова.
— Кого ненавидишь? — поинтересовался я.
— Всех и вся! — воскликнула она. — Ненавижу других девчонок. Ненавижу лагерь. Все ненавижу.
Она вздохнула.
— Я выбираюсь оттуда каждую ночь. И брожу по лесу. Пытаюсь найти способ удрать.
Она пожала плечами.
— Пока ни одного не придумала.
— А тебе здесь не страшно одной? — спросил я. — Разве ты не боишься Похитителя?
Лаура ахнула.
— Они и мальчикам про него рассказывают? О том, что каждое лето он похищает ребенка?
Я кивнул.
— Это же все враки, верно? — Она задрожала всем телом.
— Я… я не уверен, — пробормотал я.
Мне стало ужасно неловко. Я ведь не хотел ее пугать.
— Я думала, они эту историю выдумали, — тихо сказала она. — Но если мальчикам рассказывают то же самое, может статься, это правда. — Ее нижняя губа дрожала.
Позади нас зашуршали листья.
Мы оба подпрыгнули, словно ужаленные.
Я оглянулся через плечо. Никого не увидел.
— Просто дождь шумит в листве, — сказал я.
— Допустим. — Ее голос дрожал. — Но нам лучше вернуться.
— Послушай, — сказал я. — Прости, если напугал. Я понимаю твои чувства. В смысле, насчет лагеря. Сам свой ненавижу. Мне здесь паршиво.
— Тебе тоже? — Ее глаза широко раскрылись. — Вот здорово!
— Здорово?
— Мы сможем помочь друг другу сбежать! — Ее лицо просияло. — Мы сможем помочь друг другу перебраться на другую сторону!
— Другую сторону чего? — спросил я.
— Другую сторону реки. Все, что нам нужно — это пересечь реку. А там рукой подать до шоссе, — сказала она. — Мне было страшно пересечь ее в одиночку. Но теперь мы сможем сделать это вместе!
Она схватила меня за руку.
— Пошли! — и потянула вперед.
«Я не могу сейчас убежать, — подумал я. — Завтра приедет Логан. Я не могу бросить его здесь одного».
— Постой! — я высвободил руку из ее пальцев. — Сегодня никак.
— О. — Лаура явно расстроилась.
— Давай встретимся завтра, — предложил я. — И спланируем наш побег.
— Обещаешь? — Ее голос был исполнен сомнения.
— Мы встретимся на том же месте, — ответил я. — Как думаешь, сможешь найти это место завтра?
— Без проблем, — ответила она. — Буду искать во-о-он то дерево. — Она указала на голый ствол, расколотый пополам ударом молнии. — До встречи! — крикнула она и скрылась в лесу.
Я же направился вниз по тропе. Дождь хлынул стеной.
