Айдорн сблизился с преследователями, и схватка началась. Разбойников, бросившихся в погоню за беглецами оказалось всего семеро. Тиалинец напал на одного из них, остальные стали окружать беглеца. После нескольких ударов, которыми юноша обменялся с разбойником, он понял, что сражается лучше любого из бандитов. Однако мастерство можно уравновесить количеством. Айдорн несколькими мощными ударами отбросил противника в сторону, бросился к ближайшему дереву и прислонился к нему спиной. Теперь разбойники могли подойти к нему только спереди и их число не имело решающего значения. Юноша отбивал сыплющиеся на него удары без особой трудности, так как сбившиеся в кучу бандиты мешали друг другу. Головорезы быстро поняли это и около Айдорна осталось только три человека. Остальные направились в ту сторону, куда убежала эльфийка. Вот этого тиалинец допустить не мог и потому перешел от обороны к нападению. Отбив меч, летевший ему в грудь, Айдорн нырнул под него и ударил бандита в бок. Выдернув клинок так быстро, что на нем даже не осталось крови, юноша успел отразить удар второго громилы, потом толкнул его на третьего. Увидев, что окруженный пленник может вновь сбежать, остальные разбойники вернулись к Айдорну. Чего он и добивался.
Когда к месту схватки подбежали остальные преследователи, с Айдорном сражался только один человек. Остальные лежали на земле мертвыми или тяжело ранеными. Увидев подкрепление, спешившее к единственному живому противнику, тиалинец сообразил, что теперь сбежать ему вряд ли удастся. Надо было сделать это чуть раньше. Среди вооруженных мечами и копьями на юношу двигались несколько человек, державших в руках сети. Ну что ж, сам Айдорн не сбежал, зато освободил девушку, которая будет помнить о нем всегда. «Хоть что-то доброе удалось совершить за последнее время», — подумал тиалинец, опуская меч. — «А теперь пусть делают, что хотят».
Хоть он и стоял, опустив оружие, разбойники не решались приблизиться к нему, пока не накинули все сети. Айдорн запутался в них настолько, что не мог двигаться. Только когда он лежал на земле, словно кокон гигантской гусеницы, бандиты подошли к нему и принялись избивать, вымещая на нем свою злость. Последняя мысль его, перед тем, как потерять сознание, была о Кассиэли.
Очнувшись, юноша обнаружил, что лежит на земле, а над ним склонились работорговцы.
— Ты лишил нас большой прибыли, освободив эльфийку, — сказал ему разрешивший оберегать Кассиэль, — но это не доставит тебе радости. Мы решили, раз уж ты так хорошо дерешься, продать тебя в гладиаторы, а не на рудники, как планировали ранее. И не надейся снова сбежать! Теперь тебя не только будут усиленно охранять, но и закуют в цепи так, что ты едва сможешь идти.
Для Айдорна началось еще более безрадостное время, даже по сравнению с предыдущими днями в плену. Ему сковали ноги, потом соединили ножные и ручные кандалы, да еще и прикрепили к ноге небольшое ядро, так что он теперь еле передвигался. Чтобы подгонять, на него надели ошейник, к которому прикрепили длинную цепь. Другой ее конец находился в руках одного из охранников. Когда тому казалось, что пленник движется слишком медленно, он дергал цепь, в результате чего Айдорн чаще всего падал. Вскоре все тело юноши покрылось ссадинами и синяками от ушибов. На ночь тиалинца не только не освобождали от цепей, но даже для большей безопасности приковывали к деревьям.
Так продолжалось еще дней пять, потом рабский караван вышел к морю. Берег появился внезапно: только что люди шли по лесу, но миновав очередные деревья оказались на песчаном пляже. На расстоянии сотни шагов от них шурша о песок, плескались волны, воздух наполнился свежестью, словно после дождя. Айдорн, никогда прежде не бывавший на побережье, застыл пораженный — столько воды еще ни разу не видел. Единственное, что могло напоминать то величественное зрелище, что сейчас предстало перед ним, так это вид леса с верхушки высокого дерева. Но все же вид постоянно волнующейся воды, простирающейся до самого горизонта, оказался более впечатляющим. Над поверхностью моря снуют тысячи незнакомых Айдорну птиц, то и дело они ныряют в поисках пищи, некоторые плавают на воде.
