Себастьяна передернуло. Он быстро взял карточку, положил ее в карман.
— Не считайте других глупее себя, — важно сказал он.
— Но вы посмотрите на снимок как следует. Обратите внимание, как одет Бекас.
Себастьян смотреть не стал. На этом беседа закончилась.
Другой способ проверки Михаила Тульева должен был осуществиться на территории Советского Союза, но об этом он узнал гораздо позже…
Медленно тянулось для него время. С привычной осторожностью он упорно искал след Брокмана. Почти во всех отделах у Михаила были хорошие знакомые, но наводить о ком бы то ни было справки окольными вопросами, а тем более открытым текстом в разведцентре и раньше не разрешалось, а при теперешней атмосфере и подавно.
Потом произошло событие, приятное для большинства сотрудников Центра: Себастьяна вызывали за океан, и, как поговаривали, надолго. Высказывалось предположение, что он поехал в ЦРУ повышать квалификацию. Так или не так, но почти все были рады, особенно Монах. И его легко понять.
Для Михаила отъезд Себастьяна обернулся наилучшим образом.
На следующий день его позвал Монах — не в служебный кабинет, а домой. Против ожиданий Монах не предложил коньяку и сам был трезв как стеклышко. Показав Михаилу на кресло, он сел напротив, закурил и спросил:
— Между прочим, помните того парня, с которым вас разменяли?
— Конечно, — сказал Михаил.
— Его зовут Владимир Уткин. Он до сих пор там. Надежная легенда оказалась.
К чему это было сказано, Михаил не успел сообразить, потому что Монах задал новый вопрос:
— Этот ваш Бекас может убрать человека?
Чтобы выгадать время и замаскировать свое удивление, Михаил немного помолчал.
— Я уж про него забыл, — произнес он наконец раздумчиво. — Давно было.
— Но все-таки… — настаивал Монах.
— Если вы помните его историю…
— Помню, — живо перебил Монах.
— Он убил часового, когда бежал из колонии. Но вообще-то Бекас принципиально против мокрых дел. Он профессиональный вор. Тогда это было по необходимости.
— Думаете, не согласится?
— Скорее всего, нет.
— Можно пригрозить.
— Выдать его милиции за то убийство? — удивленно спросил Михаил.
— Да.
— Этот шантаж я уже однажды использовал.
— Можно повторить.
Нельзя было рассчитывать, что Монах возьмет и вот так сразу и выложит все подробности задуманного или задумываемого им. Однако Михаил попробовал:
— Смотря по обстоятельствам. Бекас — личность непростая, действует с разбором.
— Речь идет о рядовом убийстве.
— Нужен стимул.
— Деньги он получит.
— С них и надо начинать.
— Хорошо, мы еще к этому вернемся, — подвел черту Монах. — Я вас звал не за этим.
Он встал, прошелся по толстому пушистому синему ковру из угла в угол и сказал:
— Завтра я вас познакомлю с одним нашим сотрудником. Он родился в России, но пятилетним мальчиком попал в Германию и потом остался на Западе. — Он выдержал небольшую паузу и затем снова заговорил: — Вы проверите, насколько хорошо он владеет русским языком. Если есть недостатки, вы определите, как их исправить, чтобы он говорил на современном русском. Это раз. Два: вы будете на протяжении двух месяцев учить его советскому образу жизни и советскому образу мысли. — Тут Михаил слегка усмехнулся, и Монах тотчас это заметил: — Не улыбайтесь… А впрочем, вы правы. И мы сделаем вот что. Учение будет гораздо эффективнее, если вы с ним станете жить вместе. Да, да, именно так. Вы не против, надеюсь?
Еще бы ему быть против!
— С большой охотой.
Монах сказал:
— Вы начинаете немножко прокисать на своей работе. Ничего, теперь будет веселее.
На той же неделе Монах снова вызвал Михаила и опять к себе домой. Это всегда много значило: в домашней обстановке Монах вершил самые важные дела Центра. При этом неукоснительно соблюдалось одно правило: приглашенный обязан проникать на виллу Монаха тайно, чтобы никто не видел его входящим в дверь. Похоже на игру, но определенный смысл в этом все же был. По меньшей мере Монах таким образом ограждал себя и своих исполнителей от всевидящего ока Себастьяна.
Декабрьский вечер был темный и холодный. Шел дождь пополам со снегом. На вилле Монаха, стоявшей в окружении голых деревьев поодаль от других вилл, не светилось ни одно окно. Михаил кружным путем вышел к вилле со стороны сада, перелез через двухметровую железную ограду, по раскисшей дорожке прошагал к двери, которая вела на кухню, нащупал за косяком кнопку звонка. Открыл ему сам Монах: слуга, вероятно, был отпущен на этот вечер.
