Пока что все складывалось даже лучше, чем ожидалось — плотность нежити в районе находилась на рекордно низком уровне. «Офицеров» почти не встречалось, и редких патрулей было несложно избежать при помощи призрака. Легиона я, напротив, предпочитал далеко от себя не отпускать, а то и вообще держать в сумке. Нежить обучалась и последнюю неделю Костяные Птицы (F-) старались уничтожить любой «неопознанный летающий объект», без колебаний нападая как на дронов, так и живых «сородичей».
— Кар, кар, кар! — подал сигнал Легион.
Костяная Птица вылетела из-за крыш и, заметив ворона, без колебаний пошла в атаку. Не лучшая идея, разница в силе была велика, и преимущество было отнюдь не на стороне нежити. Легион извернулся, пропуская врага, а затем упал сверху, нанеся удар, от которого хрупкий костяк бросило на камни мостовой. Будь это настоящая птица, подобное столкновение завершилось бы «крушением», но нежить летала за счет магии, а не перьев и традиционных законов природы. Так что падение вышло далеко не таким жестким, она даже шевелилась. Спустя секунду ворон выпустил поток пламени, который закрутился вокруг врага, а затем втянулся в глазницы — именно внутри черепа находилось «магическое сердце». Секунда — и враг осыпался горсткой костей…
— Бесполезный! Бесполезный! Бесполезный!
Ворон в ярости раскидал останки, убедившись, что ничего интересного после него не осталось. Ну а что могло его интересовать, догадаться несложно…
— Впечатляет. — подошел я. Проверка прошла успешно. — Как думаешь, сколько Костяных Птиц ты сможешь уничтожить?
— В этих существах нет кристаллов. Они не боятся и не чувствуют боли. Какой вообще смысл с ними сражаться?
— Зато в тебе есть кристалл. — парировал я. — И они совсем не прочь его забрать.
— Мое! — возмутился ворон. — Никто не заберет у меня кристаллы! Я могу убить даже миллион таких птиц!
— Миллион — слишком много. Как насчет десятка?
— В них нет кристаллов!
Вообще-то, технически, Легион был не совсем прав — магическое сердце можно было рассматривать как некий аналог или производную форму кристалла. Только при гибели монстра оно не конденсировалось в камень, а рассыпалось прахом…
— Кристаллов в них нет, но как насчет пыли?
После обработки пламенем частички сердца выглядели обугленными, но все же не испарились без следов.
— Не интересует. — ворон взлетел, садясь мне на плечо.
— Правда? Разве они не похожи?
— Представь, что ты любишь крист… яблоки. Да, вы, люди порой любите очень странные вещи.
— Яблоки? Ладно.
Не самый мой удачный пример, но ворон поглотил воспоминания многих людей, а в земной культуре яблоки любили многие. Начиная от библейской Евы и заканчивая героями аниме сериалов, вроде волчицы Хоро или шинигами Рюка, из тетради смерти…
— Представь, что твой враг съел яблоко.
— Угу…
— Рано или поздно это яблоко опять вернется в этот мир в виде помета. Его можно использовать для удобрения травы, оскорбления врагов, а из семечек вырастет новое дерево, на котором когда-нибудь появятся яблоки. Но разве это повод любить какашки?
Мда… Какая глубокая философия. И не слишком-то типичная для ворона… Кажется, кто-то съел слишком много китайцев?
— Хочешь сказать, что «сердца» — вообще не кристаллы, а продукт их переработки?
— Кар! Сердца — это сердца, речь шла о пыли…
— Тогда — так себе аналогия.
— Мы, золотые вороны, славимся своей честностью.
— И поэтому столь многие вас так не любят?
— У нас слишком много достоинств. Большинство нам просто завидует или боится. Ты ведь говорил с тем стариком, верно? Пока я спал?
Если бы не страховка в виде ереси, я бы сказал, что переход вышел не просто неожиданным, но и даже пугающим…
— Верно.
— Не знаю, что он тебе говорил и обещал, но не стоит ему доверять. Если ты поверишь ему, то он обязательно предаст.
— Предлагаешь доверять тебе?
— Я предлагаю не доверять никому. И тогда, возможно, ты сумеешь прожить пару сотен лет, прежде, чем кто-то тебя съест…
* * *
Ещё в первые дни после обустройства убежища мы провели воздушную разведку, наметив возможные пути к цели. До храма дроны, конечно, не долетели, — максимум до второго круга, — однако ориентироваться на свежую аэросъемку куда лучше, чем на карту «столетней» давности. Следы древних боев проявлялись то тут, то там и местами выливались в снесенные дома и даже полностью разрушенные улицы.
