Наш диалог по «мелким вопросам» начался с противостояния:
— Выкладывай свои новости.
— Сначала ты.
— Это почему?
— Мне кажется, твои менее значимы.
Это верно. Пришлось согласиться:
— Добро. Мы привезли некоторое количество пряностей, хотя по дороге пара матросов попыталась стащить мешок. Их поймали. Второе: нашли месторождение сапфиров, там же встречается хорошая шпинель. Это поважнее. Вот.
Сначала я подумал, что сундучок ради эффекта стоит поставить на стол, но потом решил, что спина может выразить протест.
— Очень ко двору. Нам не повредит запас для магии воды.
— И я так подумал. А эти для магии огня, есть задумка. Теперь твоя очередь.
— Во-первых, моя жена очень хочет обсудить с тобой и со мной кое-какие вопросы. Это не особо срочно. Во-вторых, я сам привез турмалины и розовый кварц. В продажу их?
— Посмотрим, что там. Часть пойдет нам, почти уверен. И?
— Помнишь наш разговор насчет вихря… того самого?
— Дословно помню. Что-то новое о нем?
— Пока мы шли по морю, я провел теоретическое исследование.
— Выводы?
— Главный: применение этого вихря не имеет смысла на воде. Понимаешь, коль скоро он включает в себя элементы земли, то…
Я вскинул руку.
— Все понятно, на воде это будет просто зряшная трата энергии. Значит, против корабля применим лишь его прототип — «Вихрь Шантура». Впрочем, нет: электрические элементы допустимы.
— Во-во. Побочный вывод: с берега по кораблю запустить вполне можно. Но еще один вывод: от этого вихря нет прямой защиты.
— Что ты имеешь в виду?
— Единственный способ избежать поражения — отклонить вихрь от себя.
Я мысленнно перелистал страницы учебника по теоретической магии.
— Ты хочешь сказать, что защищающийся должен быть ненамного слабее нападающего?
— Верно. Но не только это меня беспокоит.
— Что же?
— Есть смутные подозрения, и я хочу проверить их на практике.
Я чуть задумался. Силы у Сарата хватит, с его-то алмазами. И умения может хватить: все же универсал.
— Что для этого нужно?
— Не что, а кто. Ты и те два магистра… ну, ты знаешь.
— Они боевые маги, а я зачем?
— Затем, что у тебя свежий взгляд и неожиданные идеи. И вам вовсе не обязательно встречаться. Засядешь в сторонке, тихо-незаметно…
Туманно, но пока что выглядит возможным.
— Принято. Ты и организуешь. Что еще?
— Остальное у нас в доме.
— Тогда лучше побыстрее прогнать эти испытания.
— Завтра же с ребятами встречусь.
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Дорогая Моана, рад вас снова видеть! Надо полагать, вы с новостями?
— Угадали, как всегда, Тофар. Вас может заинтересовать розовая шпинель?
Академик не сомневался, что эта шпинель имеет поверхность класса «экстра», поэтому ответ был ожидаемым:
— Ну конечно.
— Морад-ар ее получит, полагаю, через три дня.
— Выходит, глубокочтимый Профес все же добрался до того месторождения?
Утвердительный жест ресницами в комплекте с улыбкой.
— А как насчет растений? Успешно?
— И да, и нет. За Великим океаном растут интересные растения — не те, о которых вы подумали — но урожай будет хорошо, если через год.
— Утолите мое любопытство: для чего они?
— Два являют собой благовония. Одно добавляется в сладкие изделия, а другое сжигают в специальной курительнице, как палочки из киллика. Сразу скажу: запах второго лично мне не по вкусу. Еще есть пряность, но Профес сразу предупредил, что понравится не всем. Далее: бобы для изготовления сладких блюд, весьма необычных; Профес оставил рецепт…
Вспышкой мелькнула мысль: откуда Профес знает рецепты? Вычитал? Или сам там бывал и перенял? А главное: как он может знать, что это понравится не всем? Выходит, второе предположение намного более вероятно…
— …но исходного материала очень мало, все уйдет на размножение.
— Надеюсь, путешествие самого Професа прошло без осложнений?
Госпожа кандидат в академики умела анализировать не только точно, но и быстро. Мало того: в число ее достоинств входило умение не показывать свою реакцию собеседнику.
