Капитан, следуя моим советам, не стал швартоваться к пирсу, а взял лоцмана и сразу направился в сухой док. Команду отпустили на берег с условием не напиваться в тавернах до потери разума и осторожности. Кроме того, капитан предупредил, что все должны быть на борту к ночи. Мы со стрелками следили: ни у кого из покидающих корабль не было с собой ничего более объемного, чем кошелек. Сначала это показалось странным. Но потом подумалось, что средь бела дня пытаться утащить хотя бы большую сумку (а о мешке и речи нет) до последней степени глупо. Значит, ночью?
Тут мысль перескочила на другое направление. Куда, собственно, нести добычу? Простому перекупщику? Смысла никакого: товар никому не известен, а его стоимость тем паче. Даже купцы — и те, весьма возможно, не знают о наших пряностях. Вот маги — другое дело. Через каналы Гильдии новость вполне могла дойти до Юга. А возможностей выйти на эту Гильдию довольно много. Знакомые, родственники…
В этих размышлениях я и провел остаток дня. Уже после ужина ко мне подошел капитан. Даже в сумерках на его лице можно было прочесть тревогу.
— Повреждение обшивки нашли. Оно сделано изнутри. Думаю, дырку пробили ломом.
Вывод был очевидным, и я его немедленно озвучил:
— Значит, наш заход в Гадиор кто-то спланировал… Сколько нужно времени для починки?
— Починка сама по себе и двух часов не потребует.
— Местные об этом знают?
— Думаю, да. Место повреждения можно увидеть.
— А сколько времени заполняется док?
— От четырех до шести часов.
— Значит, с утра быть в полной готовности на выход в море.
Вдалеке послышались не вполне трезвые голоса. Не иначе, наши славные моряки возвращались в очень подогретом настроении.
Все дальнейшие события произошли быстро. Целая группа взошла на борт отнюдь не строем. Стрелки были настороже, но даже они не могли уследить за всеми — лишь за теми, что проходили рядом. В этом беспорядке сквозь толпу на сходях просочились две фигуры с грузом за плечами и бросились бежать к ближайшем складу. Кто-то из стрелков передернул затвор и вскинул винтовку, но было поздно. Рядом со складом из ниоткуда появилась стража.
— Стоять!!!
Жезлы были направлены на беглецов и являли собой недвусмысленное предупреждение. Я успел подумать, что здесь, возможно, стражу также набирают из магов, и прошептал:
— Малах, разберись.
Сержант почти незаметным движением отставил винтовку и чуть ли не строевым шагом направился к стражникам.
* * *
(сцена, которую я слышать никак не мог, но мог видеть)
— Доброго вам вечера, судари. Я начальник охраны этого корабля.
Малах использовал именно такое обращение. Оно полагалось допустимым даже при наличии у стражника магического ранга. Соответствующие нашивки были хорошо видны даже в сумерках. А вот лент не было.
— И вам.
— Эти люди украли товар с корабля.
— Что за товар?
Ответ содержал изрядную долю нахальства:
— Кора деревьев.
— Назначение коры?
— Коммерческая тайна.
Старший стражник (в чине лейтенанта, как тут же отметил Малах) холодно отрезал:
— И товар, и эти люди задержаны вплоть до выяснения обстоятельств.
— У кого можно поинтересоваться их судьбой?
— Капитан Башшар-ухт может ответить на ваши вопросы завтра утром. Приходите в его контору. Вон то здание.
— Благодарю вас, сударь лейтенант.
* * *
Сержанта я выслушал сразу же по прибытии его на борт «Ласточки».
— …и вот на этом разговор закончился. Но кое-что показалось странным.
— Изложи.
— Состав патруля. Лейтенант и старшина. Многовато будет.
Чтоб в патруле отсутствовали рядовые? Сержант прав: такого не бывает.
— Еще что?
— То, что этот патруль очень уж вовремя появился.
Бывший разведчик прав и в этом. И если патруль поджидал беглецов, то, выходит, кто-то предупредил стражу заранее. Первое подозрение падает как раз на вороватых матросов. Стража обычно набирается из магов. А уж капитан Башшар наверняка маг. Вот выход на Гильдию, и вот канал сбыта. Скверно, но попробуем побороться. Значит, завтра с утра Малах пойдет на переговоры.
— Ты все правильно сделал, Малах. Но завтра с утра тебе еще кое-что предстоит…
Назавтра буквально через сорок минут после завтрака сержант уже стоял передо мной и рапортовал:
