Но это было ошибкой. Дорога сделала поворот последний раз, и шагавший впереди мужчинам открылось печальное зрелище.
Поперёк дороги лежало дерево. Не корявый сухостой и не источенное червями гнильё, а крепкий вяз, подрубленный у основания. Он перегородил путь карете, которая так и осталась стоять на дороге. Лошадей из неё выпрягли, на земле лежал труп возницы лицом вниз. Еще два тела с торчащими из шей и груди стрелами валялись рядом. Четвертый труп нашёлся на обочине — судя по ране в спине, его зарубили мечом или топором. Еще несколько тел валялись в кустах.
Несколько секунд эльфы молча смотрели на убитых людей.
— Вовремя мы, — пробормотал Янсор. — Получасом раньше — и всё…
Таша выглянула через плечо матушки Ханирель и сдавленно взвизгнула.
— Вот тебе и «нет тут разбойников»! — в сердцах бросила она менестрелю.
— Теперь уже нет, — машинально поправил тот, сделав несколько осторожных шагов вперед. — Они наверняка удрали, похватав добычу. И где-то совсем близко. Просто удача, что мы опоздали.
— Удача?
— Мы не видели тех, кто это сделал. И не сможем их опознать. Значит, ничего не знаем и никого выдать не сможем при всём желании.
— Я заметил, что кусты качались, — с высоты седла сообщил Янсор. — Вроде перед тем, как нам подъехать, во-он в ту сторону бросились какие-то люди.
— Смотри, не сболтни это кому-нибудь ещё! Лишние свидетели никому не нужны.
Эти слова напугали всех до единого.
— Давайте уедем отсюда поскорее! — воскликнула Таша.
Вяз упал на дорогу не полностью. Весь ствол пришёлся на обочину, как и нижняя развилка, где были самые толстые сучья. Большая часть кроны легла на дорогу, но с противоположной стороны ветки можно было подрубить, чтобы освободить часть проезда. Мастер Боар и мастер Неар стали рубить сучья. Тайн вспомнил о топорике, который валялся под реквизитом и поспешил им на помощь.
— Э!
Короткий крик Лейра заставил всех вздрогнуть. Юноша обнажил меч и указывал на росшие неподалеку кусты. Как раз в этот миг их ветки качнулись. Послышался короткий топот и фырканье.
— Лошадь?
Сразу подумалось о всадниках, которые могли сопровождать карету — вокруг валялось около десятка мертвых тел, но вдруг кому-то удалось уцелеть. Янсор сделал несколько осторожных шагов, держа наготове два ножа и собираясь метнуть их в любой подозрительный предмет. Лейр шёл рядом с обнаженным мечом.
— Не надо, — послышался смутно знакомый голос. — Я свой…
От неожиданности Янсор едва не выронил ножи.
— Выходи!
Раздвигая ветки и ведя за собой гнедую кобылу, на дорогу выбрался Хоррен. Он был слегка помят и взлохмачен, на штанах висели репьи, как на собаке, куртка испачкана в травяном соке, на щеке свежая ссадина, плащ где-то потерял.
— Я тут случайно, — промолвил он.
— Ты это видел? — мастер Неар кивнул на карету и валявшиеся рядом тела.
— Сам в шоке! — воскликнул Хоррен. — Я ехал себе по обочине и вдруг увидел, как оно падает…ну, дерево. И карета… Она ведь меня чуть-чуть обогнала. Я скорей в кусты, затаился и стал ждать. Если бы меня заметили — всё, мне конец. А тут — вы. Они прямо перед вашим появлением убрались. Я даже не успел поверить, что цел остался, — он шумно перевёл дух и вытер лицо рукавом. На лбу осталась грязно-зелёная полоса. — Можно мне дальше с вами, а? Я один боюсь!
— Боится он, — мастер Боар злился. — А нас отправлять к разбойникам не боялся?
— Боялся, — кивнул мужчина. — Потому и на Срезневку указал. Там-то тихо, а вот на большом тракте шалят. Вот почему вы меня не послушались?
— Потому, что мы спешим в Старгород. А вот ты-то сам почему этой дорогой поехал?
— Так они на одиноких путников не нападают, — улыбнулся Хоррен. — Я б проскочить успел. Ну, как? Возьмёте меня с собой? Мне ведь тоже в Старгород надо позарез!
Артисты переглянулись.
— Не доверяю я ему, — переходя на эльфийский, тихо, почти не разжимая губ, как будто они были на сцене, промолвил мастер Боар. — Он притворяется! И притворяется плохо!
— С чего ты взял? — также тихо ответил мастер Неар.
— Я актёр. Я чувствую фальшь в игре. Ты разве не чувствуешь, если кто-то берёт фальшивую ноту? Вот и я чувствую фальшивые эмоции.
