— Здравствуйте, ваше Высочество!
В зале уже стоял и ждал высокий мужчина в адмиральском мундире. Взгляд принца сразу зацепился за седые кудрявые волосы, которые львиной гривой спадали на широкие плечи — контраст с коротким ёжиком сопровождавших офицеров с «Гордого». Длинные волосы как дополнительную естественную подушку под шлем носили обычно те, кто служил на базах естественного спутника планеты. То, что он делал карьеру исключительно во внутреннем периметре, адмирал Керьен не скрывал, а скорее наоборот подчёркивал. Глаза выразительного золотистого цвета, напоминавшего блеск янтаря. Лицо с очень чёткими, классическими чертами, выглядело намного моложе, чем можно было ожидать, посмотрев на полностью седые волосы. Это было одно из тех лиц, забыть которое невозможно, настолько оно было притягательно. Да и сам адмирал словно излучал нечто невидимое, даже Ленарда оно заставило вздрогнуть, офицеры же с восторженным выражением на застыли по стойке смирно и в голос отрапортовали:
— Здравия желаем, господин адмирал.
— Здравствуйте, господин адмирал Керьен, — Ленард сделал лёгкий поклон равному, хозяин ответил тем же: принц выше по статусу, но сейчас он надел мундир и младше по званию. — Рад вас видеть.
Адмирал жестом показал офицерам в сторону двери:
— Господа, оставьте нас, — дождался, пока они останутся вдвоём, и задумчиво сказал: — Вот не знаю, тому неумелому связисту дать орден или отправить под трибунал? Скандал поднялся страшный, как вы наверняка знаете, не выдержав общественного осуждения, принц Мадок покончил с собой.
— Боюсь, что лейтенант Ольер уже наказан. Капитан Рошер за проявленную халатность уволил его из рядов вооружённых сил. Но мне нужен был гражданский секретарь, потому я взял его к себе на службу, поскольку других здоровых гражданских лиц на корабле не было.
— Дважды за проступок наказывать нельзя, — адмирал Керьен говорил с абсолютно серьёзным лицом, но в глазах играли смешинки. — Вы правы. Возвращаясь на нашу грешную землю… То, что произошло на самом деле, мы не решились доверить даже защищённым линям военной связи. Совсем информацию блокировать мы не сможем, но думаю, что удержим под контролем… до разрешения текущего кризиса. — Ленард внешне остался невозмутим, но мысленно хихикнул, заметив, что адмирал за мгновение запнулся. Явно хотел сказать «до вашей коронации», но не рискнул. Формально принц пока лишь наследник, пусть и единственный. — Поместье покойного его Высочества взяла штурмом толпа. Причём полиция и внешняя охрана перешла на сторону атакующих. Внутри поместья их встретили ещё два робота келмарского производства, кроме того, обнаружились десяток нереев, замаскированных под человека. Ещё троих нереев после этого обнаружили во дворце, с их помощью, скорее всего, и был убит ваш дядя, а не скончался от инсульта.
На этих словах Ленард уже не скрывая чувств поморщился. Нереи были немногочисленной, но очень неприятной расой. Самые слабые в военном плане они являлись непревзойдёнными шпионами и диверсантами, часто выступали как наёмники. Ибо имели уникальное свойство настолько точно копировать внешний облик любого существа, что без специальной проверки обычные системы подмену не распознавали. Однако для этого им требовалось поглощать представителей той расы, которую они копируют, чтобы замаскироваться под людей, каждый из наёмников-нереев сожрал не меньше десяти человек.
— Потери были велики?
— Огромны, но люди, особенно когда убили и опознали первого из нереев, шли в атаку, не считаясь с убитыми.
— О мёртвых либо хорошо, либо ничего кроме правды. Предлагаю пока и дальше помолчать, а после окончания кризиса решим, кого следует наградить, а кого повесить. Господин адмирал, прежде чем мы начнём наш с вами разговор, думаю, стоит пригласить третьего участника. Так ему будет удобнее, чем потом услышать от вас беседу в пересказе. Я ведь правильно предполагаю, что в свете того, что вы мне рассказали про моего кузена, господину Дарону очень интересно со мной пообщаться несколько раньше, ещё до столицы?
Дверь конференц-зала открылась, вошёл невысокий широкоплечий до квадратности человек в недорогом чисто гражданском костюме. Жёсткие чёрные волосы, крупные надбровные дуги, массивный лоб, висловатые губы и полные щёки. На первый взгляд новый собеседник был человеком глуповатым, с порченой наследственностью… на это попадались многие. Гость отвесил искренний глубокий поклон и не стесняясь, от души расхохотался:
