Отпив очередной целительный глоток горячего напитка, Джейме услышала шаги, приближающиеся со стороны входной двери кафе. Поступь уверенная, не врача или медсестры. Ричардс узнала эту походку. Форменные армейские ботинки перестали стучать в паре метров за ее спиной.
Она поднялась, обернулась и широко улыбнулась. Перед ней стоял ее бывший командир и наставник полковник Эбрахам Дерри. Этот высокий мускулистый негр не зря пользовался любовью и уважением своих подчиненных. Джейме была назначена полковым капелланом в Пятьдесят седьмую отдельную вспомогательную группу, которая была расквартирована в немецком городе Ханау и которой командовал Дерри. Меньше чем через два месяца после этого их часть направили в Ирак, но Джейме успела близко познакомиться с полковником Дерри, его женой Айрин и тремя детьми, находившимися здесь, на базе в Германии. Они сразу же сошлись друг с другом.
Вскоре Ричардс выяснила, что Эйб Дерри в 1991 году принимал участие в операции «Буря в пустыне». Своими подчиненными он руководил уверенно, но спокойно. Три года назад, когда ей понадобилось попасть из Таллила в Вавилон, Джейме обратилась именно к нему. Тогда Дерри ее отпустил.
С тех пор она его больше не видела.
Темные, коротко остриженные волосы Эйба на висках чуть тронула седина. Джейме разглядела у него под глазами мешки, заметные, несмотря на смуглую кожу. Было видно, что Дерри устал, но он улыбнулся в ответ, обвил Джейме руками, стиснул ее в медвежьих объятиях и легко оторвал от пола. Потом Эйб медленно опустил ее, и она отступила на расстояние вытянутой руки.
– Да вы надо мной шутите! – Глаза Ричардс вдруг широко раскрылись.
Дерри был в зеленых форменных брюках, но вместо кителя надел черную куртку на молнии. На его плечах красовалось по одной большой звезде.
– Генерал! Вас произвели в генералы?
– Не можешь в это поверить? – рассмеялся Дерри. – Наверное, в Пентагоне что-то напутали. – Он быстро стал серьезным. – Как насчет того, чтобы немного прогуляться?
Кивнув, Джейме бросила пустой стаканчик в мусорное ведро. Они вышли из кафе и, негромко разговаривая, направились по длинному коридору. Светло-бежевые стены были увешаны репродукциями известных акварелей в рамках.
– Можно не спрашивать, как вы узнали, что я здесь, – заметила капеллан. – Генерал Калвер, правильно?
– Она позвонила мне, как только ты покинула ее кабинет. Кстати, после твоего возвращения мы с ней дважды разговаривали.
– Генерал сказала, что вы просили ее надеяться на мое возвращение. Но неужели вы сами действительно верили, что я вернусь?
– Естественно, в данных обстоятельствах надежды не оставалось никакой. Однако я тебя хорошо знал, поэтому оценивал твои шансы как пятьдесят на пятьдесят.
– Вы правда так думали?.. Даже по прошествии трех лет?
Дерри понизил голос:
– Только потому, что я знал, где именно ты находилась. Во всяком случае, мне так казалось. Если я не ошибался, ты была в полной безопасности. Нам оставалось только ждать, вернешься ли ты к нам.
Джейме остановилась, сбитая с толку его словами, постаралась собраться с мыслями и неуверенно начала:
– Но как вы могли знать, где я была?.. Почему решили?..
Дерри не двинулся с места, дожидаясь, пока она дойдет до всего сама. Лишь когда у нее широко раскрылись глаза, он кивнул.
– Вы знали, что я в…
– В Эдеме, – тихо закончил за нее Дерри.
– Вы знали?
– Скажем так, предполагал, причем небезосновательно, хотя, насколько я слышал, путешествие не обошлось без приключений. – Эйб умолк, давая ей возможность осмыслить его слова.
Джейме перешла на шепот:
– Откуда вы узнали про Эдем?
– Я там родился, – просто ответил он.
Они дошли до конца коридора. Генерал Дерри кивнул на дверь, ведущую на лестницу. Спустившись на один пролет, они оказались у выхода в маленький внутренний дворик. На улице было прохладно, но, похоже, только здесь можно было найти уединение. Застегнув до конца молнию куртки, Джейме опустилась на один из двух стульев с прямой спинкой, стоявших на крыльце под навесом. Эйб Дерри характерным движением развернул второй и уселся на него верхом, положив руки на спинку.
