— Сиятельный, вы можете заряжать камни Силы в любом месте? — спросила с придыханием Эланриль.
— Если есть подходящий источник, то без проблем.
— А заряжать камни можно научиться?
— Я думаю, что нет, слишком большой поток энергии проходит через организм. Если у тебя нет врождённых способностей, то он просто сожжёт всё внутри и ты превратишься в головешку. К тому же нужно суметь увидеть магическим взглядом очень слабый поток Силы, пригодный для зарядки камня. Ты видела у меня на груди синий след от удара молнии?
— Да, видела.
— Через моё тело прошёл гигантский поток энергии, я сильно поджарился, но выжил. После удара молнии в обычного человека от него осталась бы только кучка пепла.
— Ингар, я думала, что это татуировка, а оказывается, это след от молнии, как в пророчестве! А я дура сомневалась, что вы Странник.
— Эланриль, не городи всякую ерунду! Я наслушался много пророчеств, и пока ничего, кроме бед, они мне не приносили. Хватит называть меня сиятельным, мы же договорились обращаться друг к другу по имени. Давай поговорим о чём-нибудь приятном, о погоде например, — прекратил я опасный разговор.
К тому моменту, когда вернулся из разведки отряд Амрилора, солнце уже давно перевалило за полдень. Князь был чернее тучи, и мне пришлось буквально щипцами вытягивать из него информацию. Амрилор с ходу заявил, что спасти пленников невозможно и наша затея с засадой абсолютно бессмысленна. Такой ответ меня не устроил, и я попытался разговорить эльфа.
— Амрилор, докладывай, что произошло, а не устраивай здесь истерику! Потом будем рыдать, что всё пропало!
Мои слова немного встряхнули князя, и он с лицом покойника обрисовал обстановку:
— Ингар, имперцы в полутора часах от нас выше по дороге. В колонне два мага, у одного из них полевой метатель, а у другого — жезл контроля рабских ошейников, который привязан к его ауре. На всех пленниках рабские магические ошейники, снять которые невозможно! Даже если мы перебьём охрану и магов, то всё равно не сможем отключить ошейники, и к следующему утру пленникам отрежет голову! К магу с жезлом контроля даже подобраться невозможно, его со всех сторон окружает охрана, а на шее висит защитный амулет от стрел. Один выстрел из лука — и эта сволочь сразу активизирует ошейники. Мы ничего не можем поделать, нам остаётся только отомстить за смерть нашего народа и достойно погибнуть в бою!
Этот доклад Амрилора мгновенно развалил все мои планы по созданию собственного государства из гвельфов, дроу и хуманов. Если не удастся спасти тёмных эльфов, то защитить долину Нордрассила станет практически невозможно. К тому же Дерево Жизни без дроу начнёт болеть, что только отсрочит гибель гвельфов, а вместе с ними и моих потомков. Я понимал, что тёмных эльфов нужно спасать по-любому, и мои мозги практически закипели в поисках выхода из создавшейся ситуации.
Через несколько минут в голове появились первые намётки плана, опираясь на которые можно было попытаться спасти пленников. Правда, этот план в очередной раз заставлял Игоря Столярова совать голову в петлю, но такой способ решения проблем давно вошёл у меня в привычку. Мой разум никогда не понимал адреналинщиков, рискующих жизнью, чтобы пощекотать себе нервы, но кажется, я сам становился одним из этих придурков. Шансов выжить в намечавшейся авантюре у меня было не больше, чем играя в «русскую рулетку», но принимать решение требовалось немедленно.
— Амрилор, сколько воинов охраны в караване?
— Всего тридцать два человека. Двадцать легионеров и двенадцать «Зелёных призраков» из пограничной стражи. И чем, человечек, тебе помогут эти сведения? — презрительно глядя на меня, процедил сквозь зубы эльф.
Я растерялся, услышав слово «человечек» от Амрилора, который до этого момента всегда отличался изысканной вежливостью и почтительно величал меня сиятельным, но больше всего настораживал изменившийся тон эльфа. Сквозь театральную маску, изображавшую уважение и притворное подчинение, отчётливо проступило презрительное отношение перворождённого ко мне как к существу низшего порядка.
— Князь, ты не юродствуй, а отвечай на вопросы! Какой порядок движения у каравана?
