— Ингар, ты готов к битве, на тебе лица нет? — спросил Арданай, с удивлением глядя на меня.
— Арданай, мы должны остановить это безумие, пока не поздно! Давай приказ к отходу, нужно идти на переговоры!
— Ингар, ты сошёл с ума! Мы не можем так уйти, наши женщины и дети голодают, мы победим!
— Давай сигнал к отходу, я тебе сказал! Здесь нет победы, здесь только кровь и смерть! Шак, я приказываю тебе, я твой хозяин! — заорал я на Арданая.
Первого словно ударили плетью, и грозный вождь таргов на мгновение превратился в испуганного раба, на которого рассердился хозяин, однако он сумел взять себя в руки и перебороть животный страх.
— Улухай, скачи к Марулу и передай мой приказ отходить, если будет артачиться, руби голову! Ты меня понял?!!
— Да, мой повелитель! — ответил удивлённый тарг и послал своего коня в галоп.
Шестеро воинов личной охраны Арданая были шокированы разговором, произошедшим между мной и их вождём. Никто из таргов даже представить себе не мог, что человек назовёт их повелителя шаком и останется при этом в живых. После того как прошло первое замешательство, я услышал за спиной звук вынимаемых из ножен мечей. Страха у меня не было абсолютно, его заменили раздражение и досада.
— Первый, уйми своих идиотов, пока я их в фарш не превратил! — процедил я сквозь зубы.
— Да, хозяин, — ответил тарг и, повернувшись к охране, рыкнул: — Мечи в ножны! Без приказа даже дышать запрещаю!
— Но, мой повелитель, этот хуман нанёс вам смертельное оскорбление! Ваша честь запятнана! — возмутился один из воинов.
— Заткни свою пасть! Со своей честью я сам разберусь, не тебе, тупорылому ублюдку, делать мне замечания! Если ты уродился дураком, то это не значит, что вокруг одни идиоты! Твоё дело выполнять приказы и беречь мою спину, а не судить о том, чего ты не понимаешь! — осадил охранника Арданай.
Это злобное заявление Первого охладило пыл воинов, уже готовых броситься на меня. Они поняли, что разговор, произошедший между мной и их повелителем, выходит за рамки их разумения и наполнен какой-то тайной, доступной только избранным.
— Хозяин, если вы ошиблись в своём решении, то я не смогу вас защитить и нас убьют, — тихо прошептал Арданай, склонив ко мне голову.
— Арданай, только боги знают, какое сейчас решение правильное, а где ошибка. Единственное, в чём я полностью уверен, так это в том, что нельзя допустить резни, которую мы с тобой едва не устроили на этом поле! Я сейчас не смогу тебе всего объяснить, но если мы выживем, то ты и сам это поймёшь.
Минуты тянулись, словно часы, но ничего не происходило, и только через полчаса строй наших войск зашевелился и стал перестраиваться в походную колонну, а затем под прикрытием конницы начал отходить к дороге, ведущей к мосту через реку Нерей. Имперцы поначалу никак не отреагировали, но как только наши войска покинули поле перед Латром, ворота города открылись и из них непрерывным потоком начали выезжать конные ассасины.
— Хозяин, ты знал об арбах? — спросил меня встревоженный Арданай.
— Нет, но догадывался о ловушке.
— И что нам теперь делать?
— Пока как можно быстрее отступать к реке и закрепиться на другом берегу, а затем вступить в переговоры с имперцами, — ответил я.
Арданай отослал к Марулу гонца с приказом ускорить движение, и мы стали спускаться с холма, чтобы влиться в колонну отступающей пехоты, но сделать этого не успели. На холм на взмыленной лошади влетел тарг, из груди которого торчала стрела, и, захлёбываясь кровавой пеной, прохрипел:
— Мой повелитель, чёрные монахи-чинсу захватили мост через реку, там их больше тысячи! Нам не удалось сжечь мост.
— Повтори, что ты сказал?! — крикнул Арданай, но тело уже мёртвого воина упало мешком под ноги своего коня. Гонец доставил донесение и умер, выполнив свой долг.
Надо быть полным идиотом, чтобы не понять, что мы попали в огненное кольцо, выхода из которого нет, и осознание этой безысходной ситуации лишило уверенности Арданая, он как-то сразу сгорбился и втянул голову в плечи, снова превращаясь в трусливого шака. Охранники с удивлением смотрели на своего повелителя и не понимали, что происходит.
