— Марул, сколько мне причитается по вчерашним ставкам?
— Ну и жаден же ты, друг, я только в себя пришёл после пьянки, ты уже свою долю требуешь.
— Ты не крути мне мозги, а говори конкретно. Если бы я в лагере остался вместо тебя и принимал ставки, то ты уже ночью знал бы результат. Я ещё раз спрашиваю, сколько мне причитается?
— Ладно, уломал! — ответил Марул. — Общий доход где-то тысяча двести золотых империалов, но это не окончательная цифра, значит, нам причитается по четыре сотни на брата.
Странный разговор меня заинтересовал, и у меня появились смутные подозрения, что это связано и со мной, любимым.
— С этого места поподробнее, пожалуйста! — подал я голос.
— Ингар, мы же вчера уже всё обговорили? — удивлённо ответил Марул.
— Что-то я не помню, чтобы мы о чём-то договаривались. Драку помню, а про деньги подзабыл.
— Ну как же? Мы с Улухаем устроили тотализатор на твою победу над Гарданаем. Среди таргов тебя мало кто близко знает, вот мы и решили подзаработать. Улухай замутил всё это дело и пустил слухи по лагерю, а я тебя уговорил. Правда, не всё пошло гладко, когда бык Гарданая навозом окатил, но, слава богам, всё обошлось, и ты его до смерти не прибил. Гарданай — парень вообще-то неплохой, но небитый. Ему скоро тридцать стукнет, а он ни разу по рогам не получал и поэтому ничего не боится и лезет напролом, словно он бессмертный. Я ему давно говорил, что на любого Гарданая свой Ингар найдётся, вот он и схлопотал по роже. Жаль, конечно, что ты ему челюсть сломал, но тут уже судьба так распорядилась.
— Молодцы вы, ребята, напоили меня и решили денег по-лёгкому срубить. Главное, обязанности поделили по-братски. Мне, значит, морду бить будут, а вам империалы в кошель посыпятся?
— Ингар, мы никакой драки не планировали. Если бы не бык, то всё обошлось бы без драки, но — судьба!
— Я с вами полностью согласен, и та же судьба мне подсказывает, что деньги поделим по справедливости. Мне половину, и вам половину, а Гарданаю сотню империалов дадим в качестве компенсации морального и физического ущерба.
Это заявление явно испортило настроение таргам, но спорить со мной они не решились. Вскоре к нам присоединился Милорн, который принёс последние данные от разведчиков, прочесавших местность вокруг моста. По его словам, имперцы активности не проявляют и нападения на мост не планируют. Доклад Милорна вызвал у меня противоречивые чувства: с одной стороны, всё спокойно, а с другой — такая вызывающая пассивность противника указывала на возможность ловушки, в которую нас заманивают. Я озвучил свои подозрения, но реальных фактов, подтверждающих своё беспокойство, привести не смог, а тревожные сны и предчувствия к делу не пришьёшь. Долго рассиживаться в гостях у Улухая мы не стали и, попрощавшись, отправились в основной лагерь.
Первым делом мы направились проведать Гарданая, ставшего жертвой финансовых интриг Марула и моих кулаков. Воин лежал в палатке лазарета с распухшим лицом и перевязанной челюстью. Тарг тихо стонал от боли, натужно дыша через рот, а между его разбитыми в кровь губами были видны обломки выбитых зубов. Вид измордованного богатыря отозвался болезненным уколом совести в моей душе, и я, наклонившись над Гарданаем, потряс его за плечо, стараясь привести в чувство. Раненый открыл глаза, уставился на меня полным ужаса взглядом и заорал, как будто его режут. Через мгновение Гарданай испарился со своего ложа, выскочив из палатки прямо через стену. Палатка не выдержала такого напора и обрушилась нам с Марулом на голову.
В лагере опять началась всеобщая суматоха, но раненого тарга поймали, правда только через полчаса. Я в этом мероприятии участия не принимал, чтобы парень от испуга окончательно не съехал с катушек. Пока ловили беглеца, мы с Марулом и лекарями восстановили палатку и подготовили её к планируемым медицинским процедурам. Наконец Гарданая привели ко мне. Я сразу взял под контроль сознание раненого и приступил к магическому сканированию травм, которые сам же и нанёс. Мои кулаки причинили много бед организму Гарданая. Челюсть у тарга была сломана в двух местах, и к тому же со смещением. Зубов я выбил аж одиннадцать штук, передние резцы и клыки были сломаны. В дополнение мой кулак свернул ему ещё и нос набок. Несчастный испытывал сильную боль, от которой обезболивающие эликсиры таргских лекарей мало помогали. С помощью магии мне удалось облегчить страдания несчастного, погрузив его в глубокий гипнотический сон, но это стало только началом многочасовых трудов по излечению Гарданая.
