Вейнлейн посмотрела поверх стены на куб, возвышающийся над разрушенной звездной базой.
– Но у них не установлено на этой штуке никакого вооружения. Никаких двигателей.
– Потому что они – приманка! – сказал Пикард. – Это все, чем они являются.
Теперь это было совершенно очевидно.
– Поэтому они и не ассимилировали базу в считанные секунды. Им нужно было растянуть процесс, чтобы затащить нас сюда.
Вейнлейн пробормотала что-то на древневулканском диалекте. Она переустановила контроллер на предплечье, затем нажала коммуникационный контакт на шее.
– Архангел! Это красный лидер! Отменить альфа альфа один альфа. Вы попадете в засаду! Подтвердите!
Пикард услышал все необходимые ему подтверждения.
Никакого движения в подпространстве.
Он бросил взгляд на свой трикодер, который показал ему, что все частоты забиваются. Источником помех был куб.
Беверли посмотрела на свой трикодер.
– Теперь мы находимся в пределах силового поля Борга. – объявила она мягко. – Никакая транспортация невозможна.
Вейнлейн выглядела пораженной. Позади нее Крул и Бейер держали свои фазерные винтовки в боевой готовности, постоянно осматривая ближайшую территорию.
Пикард распознал выражение глаз Вейнлейн – угрюмых и мрачных, какими они стали.
Взгляд командира, исчерпавшего все возможности.
Пикард, напротив, чувствовал, что всё больше контролирует ситуацию.
– Лейтенант Вейнлейн, мы в ловушке на вражеской территории, отрезаны от связи с командованием. Как капитан Звездного Флота, я отменяю все приказы коммандера Шелби.
Он двинулся вперед и вытащил служебный фазер Вейнлейн пятого типа из кобуры.
– Теперь я возглавляю эту миссию.
В тот же момент Пикард увидел, как Крул и Бейер направили на него свои фазерные винтовки. Беверли шагнула на линию огня, но Пикард мягко оттолкнул ее назад.
– Я не враг, – сказал Пикард. Он показал на куб. – Враг там.
Вейнлейн колебалась, как и предполагал Пикард. Но, в конце концов, она подала знак своим людям:
– Всё в порядке. Капитан принимает командование.
Винтовки опускались медленно. Но они опустились.
Пикард не остановился на этом, а ещё больше закрепил свою победу.
– Слушайте внимательно. В этом кубе есть работающий транспортер, а также генератор, создающий силовые поля, и некое устройство, создающее помехи в подпространстве. Наша цель состоит в том, чтобы взять под контроль все три системы.
Вейнлейн нахмурилась.
– Если вы не хотите брать пленных, почему бы нам просто не взорвать эту штуку?
– Потому что где-то рядом находится корабль Борга, намеревающийся захватить «Монитор». Это – наша цель. Основной объект нашей миссии еще раз в пределах нашей досягаемости.
– Но есть лишь один способ захватить контроль, – сказала Вейнлейн.
– Я знаю, – ответил Пикард, понимая, что он каким-то образом перестает нервничать и беспокоиться. Так или иначе, этот момент должен был наступить, и он не мог больше оттягивать его наступление.
Он повернулся к Беверли, отдал ей фазер и вытащил из сумки маленький предмет. Интерфейс.
– Мы возвращаемся к первоначальному плану, – сказал он, срывая герметичную печать.
Даже в окружающей темноте он мог разглядеть внутри чуждую выпуклую поверхность нейромолекулярной прикрепляемой пластины.
Она была холодной на ощупь, когда он вынул ее. От неё тянулся толстый кабель, сконструированный для подключения к плате и энергетическому элементу, уже расположенному под его броней.
На мгновение он удивился, какое слабое воздействие произвел на него вид всего этого – тот же размер, форма, внешний вид, как тогда, когда Борг прикрепили это к его черепу.
А потом он понял почему.
Там, над ним, был в опасности звездолет.
Вокруг него находились люди из Звездного Флота, ожидающие его приказаний.
И тысячи миров Федерации, межзвездная цивилизация, какой еще не было в истории, балансировала на грани исчезновения, чтобы быть спасенной или разрушенной буквально за несколько минут или часов действиями одного-единственного мира.
В гуще событий не оставалось места для сомнений. Он не мог этого себе позволить. Он был капитаном звездолета.
Настало время со всем разобраться.
