– На самом деле, – сказала Джо-Энн, – хорошо бы провести испытание с аналогичным «Капелле» кораблем. Тогда никаких сомнений не осталось бы. Мы пытаемся убедить «Орион» одолжить нам «Грейнджер», но они опасаются, что мы можем его потерять.
– Но ведь никакого риска нет?
– Риск всегда есть, – ответила Джо-Энн. – Мы на неизведанной территории.
– Жаль, что компания «ТрансВорлд» больше не существует, – заметила Шара. – Им пришлось бы сотрудничать с нами.
Компания «ТрансВорлд», владевшая «Капеллой», обанкротилась отчасти из-за судебных процессов, отчасти из-за общего кризиса. После случившегося никто им не доверял.
– Дамы, – послышался по общей связи голос Ника, – через десять минут совершаем прыжок.
Когда мы ушли в гиперпространство, Шара и Джо-Энн углубились в обсуждение физических проблем, так что я воспользовалась шансом и пошла на мостик. Ник читал книгу и ел кекс.
– Как дела? – спросила я. – Не помешаю?
– Пожалуйста. – Он взял коробку и протянул мне. – Вкусные.
Я взяла один кекс:
– Спасибо.
– Не за что. Ваша жизнь действительно полна приключений, как кажется со стороны?
– Не знала, что она полна приключений. По большей части я просто сижу за столом.
Он долго смотрел на меня:
– Чейз, я за нее волнуюсь.
– Вы о ком?
– О Джо-Энн.
– Слишком переживает?
– Да. Считает, что несет личную ответственность за людей на «Капелле».
– Вы хорошо ее знаете, Ник?
– Мы дружим уже несколько лет. Познакомились на «Грейнджере», где она была одной из пассажирок. – Он взглянул на приборы. – Собственно, я оказался здесь благодаря ей.
– Как это?
– Для СПГ искали человека, знакомого с пилотированием круизных кораблей. Джон не хотел предлагать меня, – думаю, это выглядело бы не вполне уместно. Все-таки я его брат, и возникли бы сомнения в его объективности. Но я уже три года работал с Джо-Энн по этой тематике. Она назвала мое имя, и вот я здесь.
– Мне кажется, с ней все в порядке, Ник. Но я вполне могу ее понять. Не уверена, что смогу облегчить ее бремя, но…
– Понимаю, Чейз. Просто имейте это в виду.
Выйдя из гиперпространства в точке назначения, мы в течение часа приняли автоматическую передачу с «Резчика».
– Все работает, – сообщил по общей связи Ник. – Не отстегивайтесь. Когда точно определю наши координаты, развернемся в его сторону.
Естественно, на это потребовалось некоторое время. Приняв вторую передачу, он посмотрел на меня и покачал головой.
– Мы слишком далеко. – Затем он снова обратился к Джо-Энн: – Чтобы до него добраться, потребуется часов пять.
– Не получится, Ник, – ответила та. – Прежде чем мы там окажемся, он, скорее всего, уйдет дальше. Бери курс на следующую точку – пункт «дельта».
– Хорошо. – Он взглянул на приборную панель и подошел к искину. – Ричард, на каком расстоянии ожидается очередное появление?
– Примерно в сорока тысячах километров, Ник. По плану он должен быть там ровно в четырнадцать.
У нас оставалось шесть часов. Ник вернулся к интеркому:
– Джо-Энн, Шара, мы сейчас совершим кое-какие маневры, а затем снова будет перегрузка. Придется оставаться в креслах минут сорок пять.
– Ник, – сказал Ричард, – поступило новое сообщение. От Баркли.
– Джо-Энн, – сообщил Ник, – Баркли на связи.
С помощью жестов он объяснил мне, что речь идет об искине «Резчика».
– Соедини нас с ним, – сказала Джо-Энн.
– «Касавант», – послышался низкий бас Баркли, – все идет в точности по плану. Я попал в мегатемпоральную ловушку и уже дважды всплывал и нырял. Двигаюсь в соответствии с заданными параметрами.
– Поняла, Баркли, – ответила Джо-Энн. – Мы не успеем к тебе до того, как ты снова нырнешь. Поэтому встретимся в пункте «дельта».
– Хорошо. До встречи.
– Как долго ты оставался в линейном пространстве после всплытия?
– В первый раз – три часа пятьдесят семь минут четырнадцать секунд. Во второй – примерно на три минуты меньше.
– Ясно. За какое время ты понял, что тебя утягивает обратно?
– Меньше чем за минуту, Джо-Энн. Примерно за пятьдесят семь секунд.
– Ладно. До скорого свидания.
– Да, еще одно, Джо-Энн: который час?
– Семь часов пятьдесят семь минут утра. А что?
– Здесь только что наступила полночь. Я хочу поставить на часах реальное время.
