Тор следил за тем, чтобы у тех, кто высаживался на берег, оружие было в порядке.
Мне не хотелось сходить на берег. Думаю, остальным тоже. Я так давно не шагал по земле, что уже не мог вспомнить это ощущение…
Ко всему прочему я вернулся домой, и это было невыносимо.
Здесь я пролил кровь. Эта земля исторгла меня, не желая, чтобы её осквернял убийца…
А теперь придётся убивать, исполняя волю колдуна.
Колгрейв подозвал меня.
Я снял стрелу с тетивы и подошёл к сходням.
На борту остались только мы со Стариком. Ток и Тор наводили порядок на причале. Кое-кто из команды полез было обратно на корабль, но зуботычины и крепкая дубина в руках Тора быстро вразумили малодушных. Кто-то упал на колени и целовал плиты причала. А Ячмень просто окаменел от страха, так его пробрало.
— Мне тоже не хочется на берег, Лучник, — прошептал Колгрейв. — Всё во мне кричит — не ходи! Но я иду. Пойдёшь и ты, и все вы пойдёте. А теперь — вперёд.
Взгляд его мог растопить весь лёд Северного Предела.
И я сошёл на берег.
Капитан в своём рванье последовал за мной. На причале он обвязал обезображенную часть лица полоской ткани.
Появление на причале Колгрейва привело людей в чувство. Я не успел как следует осмотреться, как Ток уже построил команду в колонну по четыре.
И тут откуда-то из темноты на причал выполз запоздалый пьянчуга.
— Эй, мужики… — пробормотал он. — Кто поднесёт старому мореходу… Э, вы тут что… Вы кто…
Подойдя к нам, нищий калека взмахнул единственной рукой, дохнул на нас едким перегаром, споткнулся и рухнул на причал, чуть не сбив меня с ног. От его лохмотьев разило мочой. Тор схватил его за шиворот и рывком поднял.
— Спасибо, приятель, — промямлил нищий.
Мне стало не по себе. Избегни я своей участи и не соверши преступления стал бы таким, как он. Помнится, и в той жизни я налегал на ром, да столь усердно, что перепить меня никто не мог. Впрочем, после наших налётов и абордажей я выглядел не лучше, если оставался на ногах.
Пьяница глядел на меня, и глаза его раскрывались всё шире и шире. Он посмотрел на остальных и, трезвея, вгляделся в лицо Старика.
Вдруг из его глотки вырвался долгий, полный ужаса вой — так молит о пощаде дворняжка в руках живодёра. Крик тут же оборвался, потому что Тор заткнул ему рот кулаком.
— Святоша! — рявкнул Старик. Рядом возник Святоша.
— Слушай меня, несчастный, — сказал капитан пьянчужке. — Сейчас я задам тебе несколько вопросов. И ты на них ответишь. Или я отдам тебя Святоше. Посмотри на него. Узнаёшь?
Пьяница закатил глаза и рухнул без чувств. Пришлось окунуть его пару раз в воду, пока он не пришёл в себя.
Конечно, он узнал нас. Когда-то он был моряком на военном корабле, одном из тех, что помогли колдуну погубить нас. Он был в числе немногих счастливчиков, переживших страшную резню. Тот день он помнил так ясно, словно битва происходила вчера. Даже восемнадцать лет и море выпивки не вытравили из его памяти ужасные воспоминания.
Восемнадцать лет! Более половины моей жизни… Той жизни, которую я влачил до появления на борту «Дракона-мстителя». За это время наверняка изменился весь мир.
Колгрейв задавал вопросы. Старый моряк сбивчиво отвечал, давясь словами. Святоша топтался рядом.
Прежде Святоша был великим палачом и мастером пыточных дел. Он любил это занятие. Но, судя по глуповатой и немного растерянной ухмылке, теперь его к этому не тянуло.
Колгрейв выяснил всё, что хотел узнать. Или по крайней мере то, что знал старый пьянчужка.
Теперь следовало отпустить его по-хорошему или по-плохому. По-хорошему это отмахнуть палашом голову и сбросить тело в воду.
Где-то на мачте «Дракона-мстителя» каркнула невидимая во тьме птица.
— Ячмень! Ключи! — приказал Колгрейв.
Подошёл Ячмень. Колгрейв сунул ключи в руки пьянице. Тот уставился на них с таким видом, точно это были отмычки от адских врат, куда можно войти, но нельзя выйти.
— Сейчас ты поднимешься на корабль, — приказал ему Колгрейв. — Отыщешь дверь, к замку которой подойдёт этот ключ. За дверью будет ром. Останешься там. Можешь лакать ром, сколько влезет, пока я не отпущу тебя на берег.
Страж-птица каркнула вновь. В ночном воздухе возбуждённо захлопали крылья.
