– И они специально ради нас пролежали все это время в саркофагах? – с некоторым сомнением спросила Анжа.
– Нет, – ответил один из людей в зале.
– На самом деле для того, чтобы этот город функционировал в штатном режиме, необходим искусственный разум примерно из ста магов, – продолжила говорить заместитель Верховного координатора. – Мы все там посменно дежурим. А для такого количества поддерживать заодно еще и ваш маленький виртуальный мирок ничего не стоит.
– Целый мир?! – удивился я, не обращая внимания на уменьшительные словечки.
– Зачем же целый? Только то, что вы видите вокруг себя в данный момент. К тому же, как было уже упомянуто, любую ошибку всегда можно исправить.
– Это все замечательно и весьма интересно, но меня прежде всего волнует, есть ли возможность вернуться назад, в смысле, на свою планету? – задал я самый главный вопрос.
– Теоретически такая возможность, конечно, есть, – ответил на этот раз один из гномов.
– А на практике? – насторожился я.
Его ответ мне откровенно не понравился. Еще окажется, что мы застряли на этой лунной базе навсегда или очень надолго.
– А на практике вы сожгли наш единственный портал, – не скрывая упрека, закончил гном.
– Зачем же так прямо? – обратилась к бородатому коротышке эльфийка.
– Потому что так и есть.
– Но они не виноваты!
– И что? Портал-то сгорел.
– Вы не беспокойтесь, мы его обязательно починим, – заговорила Эрлувэ, уже обращаясь к нам. – Просто последние тринадцать тысяч лет им никто не пользовался, вот особо и не присматривали. Может, вовсе и не вы сожгли, а сам от времени пришел в негодность. Но одно могу сказать совершенно точно: нужная документация в архивах однозначно есть. Как только найдем, так сразу и починим.
– Ага, найдешь тут у вас, – опять влез гном. – Когда резервный шлюз, что в дальнем конце, заклинило, я десять лет схему отыскать не мог. А ведь с самого начала предупреждал, ни в коем случае нельзя доверять архив эльфам! Сложили в одну кучу техническую и художественную литературу.
– Не обращайте внимания, – опять обратилась к нам эльфийка. – Нор, как всегда, преувеличивает. К тому же шлюзов, в том числе и резервных, у нас и так с избытком, а в дальний конец вообще никто не заходит. Так зачем там шлюз? Вот никто особо и не торопился. А если бы мы доверили архив гномам, там, кроме технических книг и справочников, вообще бы ничего не осталось.
Похоже, это у них давний конфликт. И ремонт всего неиспользуемого никого, кроме этого Нора, не волнует. Заклинило шлюз? Ну и что? Спешить особо незачем. Мало того, что он не единственный, так еще и резервный. И вообще, раз через него последние несколько тысяч лет никто не выходил наружу, значит, он и не нужен. А если кому и понадобится, так и починить недолго. Подумаешь, десяток лет подождать придется!
Из этого я сделал один простой вывод – если мы хотим побыстрее вернуться домой, хорошие отношения необходимо заводить именно с этим Нором.
– Есть у меня один знакомый гном, так он весьма успешно изданием развлекательных книжек занимается, – вклинился в их спор я. – Могу со всей ответственностью засвидетельствовать – гномы вообще неплохо разбираются в литературе. Просто порядок любят: работа отдельно, веселье отдельно.
Разглагольствуя о бородатых литературоведах, я старался не смотреть на своих ушастых. Представлял, что они сейчас обо мне думают. Главное, чтобы гном поверил.
– Именно это я уже не одну тысячу лет пытаюсь им всем вдолбить! – охотно откликнулся на лесть Нор. – Не доходит! Как до технов! Хотя нет, техны, скорее всего, уже поняли бы.
Затем завязался спор, но какой-то вялотекущий. Нетрудно было догадаться, что оппонентам аргументы друг друга прекрасно известны. За упомянутые тысячелетия не только неоднократно слышаны, но и выучены наизусть. То есть они не пытались что-либо доказать или переубедить, а совершали нечто вроде ритуала.
Для нас спор, естественно, был в новинку, но его участники не только не намеревались изменить мировоззрение друг друга, но и на публику не работали. Поэтому понять, о чем там идет речь, почти не получалось.
