– Нужен лес, – ответила Лара.
– Нетронутый лес, – уточнила Эль.
– И где я его вам такой в самом центре Москвы достану? – задал я вполне естественный вопрос.
– Твой мир – твоя проблема.
– Может, тот, возле которого мы квартиру сняли, подойдет? – с надеждой поинтересовался я.
Отправляться куда-нибудь в тайгу мне категорически не хотелось.
– Не знаю, не проверяли, – с сомнением ответила светлая. – Но на вид не очень.
– Тогда давайте начнем с него и уже потом станем думать, стоит ли искать что-то еще.
На этом и сошлись. Правда, сразу же туда сломя голову не бросились, сначала решили зайти домой, а по пути еще кое-что прикупить. На этот раз дорогу показывала хвостатая как самая освоившаяся в столице.
Когда вышли из метро на нужной станции, произошло то, чего я уже давно ожидал. К нам подошли сразу несколько цыганок «только спросить». Ага, так я и поверил. Как кто-то очень точно подметил: «Мы восхищаемся цыганами, встречаясь с ними на страницах Толстого или Пушкина, но, увидев на улице, предпочитаем перейти на другую сторону». Сам никогда особо не восхищался ни Пушкиным, ни тем более Толстым и, как следствие, их персонажами, но в целом считал это высказывание верным. Всегда возмущало другое: почему мы, находясь у себя дома, переходим на другую сторону, а не они?!
Правда, сам в подобных ситуациях раньше руководствовался другой, не менее верной мыслью: «Никогда не заговаривайте с цыганками и с дьяволом». Она у меня автоматически звучала в голове, и я шел, никак не реагируя, вообще глядя сквозь них. Но в данном случае алгоритм поведения был иным. Подал Анже условный знак, мол, можно, после чего заговорил:
– Извините, мы сами не местные, поэтому ничем помочь не можем.
Естественно, ничего нового специалисткам по изъятию лишних денег и ценностей у доверчивой части населения я не сказал, а лишь подтвердил их догадку. Сами все поняли, поэтому и подошли. Нас сразу окружила целая толпа (количество цыганок волшебным образом удвоилось). Вместе с мамашами присутствовала и куча шустрых детей. Опасался, как бы ушастых не подвели их инстинкты, но нет, все было в полном порядке. Ни Эль, ни Лара не хлопали умиленно глазами, а, наоборот, смотрели весьма строго.
Тем временем нас засыпали вопросами, как совершенно посторонними, об одежде и погоде, так и географическими. Может, нам самим куда нужно? Вдруг они дорогу знают? Обязательно подскажут. От москвичей доброго слова не услышишь, поэтому приезжие друг другу должны помогать! Ага, как в том анекдоте: «Везде нас, несчастных русских, обманывают», – сказал цыган еврею, вытаскивая у того из кармана пустой кошелек.
Кстати, о кошельках. Толпа вдруг, словно по сигналу, отхлынула. Одна из цыганок с удивлением рассматривала свою руку. Сразу с подозрением глянул на Ларинэ.
– Ничего не сломала, – тут же ответила жена, правильно истолковав мой незаданный вопрос. – Но воровка еще долго не сможет пользоваться этой рукой, а по чужим карманам шарить вообще никогда.
Цыганка зашипела и, чуть ли не брызгая слюной, начала выкрикивать нечто похожее на проклятия. Лара только пожала плечами, считая ниже своего достоинства обращать внимание на сумасшедшую, а я спокойно ответил:
– Испугала ежика голым задом. Если бы нам давали по десять копеек за каждое выслушанное проклятие, были бы уже миллионерами. Причем настоящие маги и демоны проклинать пытались, а не уличные воровки. Поэтому можешь засунуть свои слова себе в одно место. А то проклятие, которое наложила на тебя моя жена, будешь теперь носить всю жизнь.
Цыганки замолчали. Каким-то необъяснимым чутьем поняли, что говорю правду, и начали пятиться, более не произнеся ни слова. Но тут дело вовсе не в особом чутье к магии, которым якобы обладают представительницы воровского народа. Ведь почему у них так хорошо получается обманывать людей с помощью гадания или предсказания будущего? Они сами часто в это верят. А когда веришь, легче убедить другого в собственной лжи. И цыганская ли это гадалка, поп или другой шарлатан, особого значения не имеет.
Теперь следовало выяснить, а стоило ли оно того.
– Как твой улов, Анжела? – спросил я, когда мы пошли дальше.
