Опомнился я, лишь когда Марго отвернулась и, не говоря ни слова, зашагала прочь. Она шла, удаляясь все больше, а я молча смотрел ей вслед и чувствовал себя очень-очень слабым.
— Поздравляю! — раздался саркастический смешок где-то рядом.
Я обернулся. Клод развалился в небольшом деревянном кресле-качалке, которого еще минуту назад здесь не было. Другое кресло стояло пустым на расстоянии шага от меня.
— Потрясающий талант! — продолжал ехидничать хозяин яхты. — Вывести из себя Марго — это нужно уметь! Такую энергию — да в мирных бы целях! Но с подобным самоконтролем я тебя дальше этого парка не пущу!
— Слушай! — начал я с выражением, собираясь высказать длинную тираду.
— Не надо, — спокойно поднял руку Клод. — Признай, ты только что вел себя как последний идиот. Жаль, я не вмешался раньше. Но у нас остается дело. Нет, для начала остынь. Тебе помочь?
В тот же миг мне довелось вскрикнуть: поток ледяной воды обрушился на мою голову. Одежда моментально промокла до нитки. Это уже было явное издевательство, и я не стал стесняться в подборе выражений. Клод задумчиво выслушал меня, не прерывая. Поток ругательств иссяк сам собой.
— Это всё? — поинтересовался хозяин «Аркадии». — Ну что ж, неплохо. Местами даже оригинально. А ТЕПЕРЬ СЯДЬ!
Из-за деревьев появлялись всё новые всадники — по большей части в кожаных латах, с широкими и прямыми мечами. Но в глаза прежде всего бросался статный мужчина лет тридцати в короткой кольчуге и накинутом поверх нее черном плаще. Ноги незнакомца были покрыты кольчужными чулками, а вот голова оставалась незащищенной. Взлохмаченные черные волосы зловещим ореолом обрамляли лицо.
— Кто вы такие, черт побери? — спросил он снова.
Мои конвоиры, схватившиеся было за топоры и мечи, передумали драться. Противник явно выигрывал в численности.
— А ты-то сам кто такой? — с достоинством поинтересовался капитан.
— Тебя, собачий сын, не учили хорошим манерам! — прогремел всадник. — Я — барон Этвик, и ты стоишь на моей земле! Брось оружие! И впредь не задавай вопросы, покуда спрашиваю я!
Чтобы наблюдать эту сценку, мне пришлось прибегнуть к старому фокусу — мысленному зрению. После того, как Этвик впервые обратил на себя внимание, никто из воинов даже не подумал развязать меня или хотя бы повернуть так, чтобы я видел происходящее. В итоге мое тело лежало связанным на берегу, и мне оставалось лишь созерцать небо. Ну или воспользоваться услугами того навыка, который мне когда-то подарила Марго.
Капитан чуть опустил свой меч, показывая, что готов вести переговоры, но не подчиняться. Похоже, взять его на испуг было не так-то просто.
— Нам нужно со всей возможной быстротой прибыть в королевский дворец, — пояснил он. — Вот специальный указ Его Величества.
По знаку в его руку вложили солидный, хотя и примятый, свиток. Капитан демонстративно помахал им в воздухе, чтобы все увидели королевскую печать.
— Какое мне дело до того, что нужно вам? — кажется, барон искренне удивился. — А ну-ка дай сюда!
Он подъехал к капитану и, наклонившись в седле, взял свиток. Развернул, пробежал глазами. Затем ухмыльнулся:
— Здесь написано: «Сим повелеваем доставить известного колдуна и мага, прозываемого Азаром, в королевскую резиденцию Милну, дабы пресечь сношения с нечистой силой». Это придворный мудрец составил текст? Пресечь чьи сношения с нечистой силой? По-моему, колдунами у нас занимается церковная инквизиция, а не король.
— Не твоя забота — обсуждать высочайшие дела! — возмутился капитан.
Этвик и бровью не повел:
— А может, Его Величество решил подправить здоровье своей единственной дочери, которая вот уже два года не встает с постели? Ай-ай-ай, куда же он подевал свои убеждения? Был таким благоверным, так помогал церкви в сожжении неправедных, а тут обращается к колдуну! Припекло, значит?
Он в открытую издевался. Капитан наконец не выдержал. Снова подняв меч, он шагнул вперед, почти к самому коню, на котором сидел Этвик.
— Ты оскорбил моего короля! Вызываю тебя на поединок!
Барон прекратил гадать вслух и смерил его взглядом.
— А кто ты такой, чтобы вызывать меня на поединок? Рыцарь из тех, чьи достоинства лишь в умении махать наскоро выкованным в сельской кузнице мечом? Холоп на побегушках у короля?
