— Не задохнется, — безразлично бросил один из «воинов». — Он же колдун.
— Даже колдуны не умеют дышать через задницу! — сказал капитан, снова оказавшись рядом. Теперь его голос звучал спокойнее. — Это, между прочим, доказано.
Мысленно я порадовался: использование научно проверенной информации было неожиданным. Капитан в моих глазах сразу же вырос.
Меня обхватили за плечи и попытались перевернуть. Однако выемка, образовавшаяся под действием моего веса, не желала допускать смены положения. Если б все было так просто, я бы и сам перевернулся. Велика охота — дышать всякой гадостью!
— Керт, помоги, — выдохнул старший, убедившись, что не справляется. — Ох, бездельники, получите вы у меня!
Керт — тот самый парень, что предлагал «оглушить маленько», — пререкаться не стал. Другая пара рук взяла меня за ноги. На счет «два» последовал мощный рывок, и я обнаружил, что мир вертится. Галилей был бы в восторге: доказательство теории оказалось необычайно простым.
Интересно, почему меня перевернули именно на «два»? Может, эти «воины» до трех считать не умеют?
Я с наслаждением втянул чистый воздух и посмотрел на небо.
Блистательный диск солнца неторопливо полз к зениту. День обещал выдаться ясным: ни малейшего намека на тучи. Глубокая синева без малейшего изъяна завораживала и подталкивала к размышлениям. Попробовав повертеть головой, я убедился, что мешки закрывают обзор со всех сторон. Что ж, остается созерцать небосклон. И размышлять, конечно.
— Поехали! — раздался зычный голос капитана.
Очевидно, Чуб управился со своими делами, и вся «группа захвата» была в сборе. Я почувствовал рывок: телега подо мной сдвинулась с места. Возница прикрикнул на лошадей, чтобы шли быстрее, и мой безмятежный покой сменился несколько навязчивым покачиванием вперемежку с неожиданными толчками.
Не найдя более достойного занятия, я начал заново обдумывать сложившуюся ситуацию. Интересно, всё так и должно быть, или меня занесло куда-то не туда?
* * *
Впервые увидев яхту Клода, я испытал шок. Исполинское судно превосходило по размерам едва ли не все, что мне доводилось встречать раньше.
— Это же не яхта, а линкор какой-то! — заявил я прямо. — Она наверняка расходует уйму топлива. Зачем тебе летающая крепость, когда ты в состоянии через миг очутиться, где пожелаешь?
— Не завидуй, — усмехнулся Клод. — По большей части это тренировочный комплекс. Мне он принадлежит лишь формально.
Я хмыкнул:
— Оправдания…
Мой собеседник сделал очень честное лицо:
— Да нет же! Сам увидишь.
В момент этого короткого разговора мы втроем стояли на смотровой палубе Блонди, наблюдая за приближением чего-то невероятно огромного. Темный корпус с причудливыми надстройками постепенно вытеснял звезды за пределы видимости. Яхта Наташи, на которой мы с Марго прибыли в систему Викинга, неспешно маневрировала, подбираясь к гиганту вплотную.
Глядя на какой-либо космический объект, трудно оценить его размеры без помощи бортового компьютера. Однако я оценил — когда случайно усмотрел среди надстроек знакомый комплекс. Четыре тридцатиметровых дугообразных арки ретранслятора казались тонкими волосками, еле выступающими над корпусом. Получив опору, мой мозг быстро произвел необходимые прикидки и выдал результат: в длину судно, к которому мы направлялись, превышало десять километров!
Вот это и заставило меня покрепче ухватиться за перила и обвинить Клода в расточительности.
— А ретранслятор-то тебе зачем? — поинтересовался я чуть позже, когда справился с первым потрясением.
— Деньги зарабатываю, — развел руками хозяин исполина. — Да и удобно. На определенных расстояниях обычные приемники перестают работать.
— Вы бываете на краю галактики? — спросила Марго.
Она стояла по левую руку от меня, тоже наблюдая сближение. Светло-серые брюки красиво подчеркивали талию, а белая блузка оттеняла золото волос, собранных в легкомысленный хвостик. Голубовато-серые глаза сверкали живым любопытством. Моя фея была прекрасна — как всегда.
Сейчас я с трудом мог поверить в те события, что происходили буквально десять стандартных дней назад. Бесконечные коридоры Скалы, драка в подземном храме, безжизненное тело Марго на моих руках — все это вспоминалось ночным кошмаром. До сих пор я не знал, каким образом Клод вытащил с того света женщину, по поводу которой я испытывал столь противоречивые чувства. Спрашивать об этом было как-то… трудно.
