Затем в игру вступила Наташа, однако Клод оценивал ее вмешательство как неудавшееся, хотя в целом полезное. Наш разговор в ресторанчике был приятен, но — увы! — я не воспринял девушку всерьез.
— Думаю, из-за ее молодости, — отметил Клод.
— Гм, а сколько ей лет? — тут же полюбопытствовал я. — И действительно ли она твоя дочь?
— Да, — кивнул мой собеседник, отвечая сперва на последний вопрос. — Дочь. И ей двадцать шесть.
Я хмыкнул:
— А ты весьма активен… для восьмисотлетнего старичка.
Он оставил без внимания мою шпильку и произнес:
— Наташа, кстати, играла очаровательно. Наверное, потому что большая часть наших планов была ей неизвестна.
— Как неизвестна?… И ты обманывал собственную дочь? — я ожидал чего угодно, но все же изумился.
— Если ты подразумеваешь «обманывал молчанием», то да. Но я не собираюсь каяться в своих грехах. Девчонка многому научилась. По сути, ее участие помогло больше ей самой, чем тебе. Впрочем, мы отвлеклись.
Пока осуществлялась первая — совершенно стихийная — часть плана, Клод имел возможность подумать и разработать более последовательный сценарий. Прицепился он к тому, что в недавнем прошлом Ландж вместе с Хорфом интересовался делами компании Голдуиннера. Поскольку я не имел ни малейшего представления о том, какова эта компания на самом деле, одурачить меня было легко.
На этом и выросло всё остальное.
— То есть в Хорфа стрелял ты? — меня наконец-то осенило.
Клод спокойно выдержал мой взгляд и признал:
— Да. Тебя ведь следовало убедить, что игра идет серьезная.
— А как насчет того, что пострадал посторонний человек? Хорф едва не умер. Тебе это настолько безразлично?
— Хорф не умер, — подчеркнул мой собеседник. — Давай оценивать факты, а не мнения. Врачи уже справились со всеми органическими повреждениями. Сейчас он здоровее, чем был.
— Ну конечно! — фыркнул я.
— Если тебе интересно, поясню. В груди твоего «пострадавшего» развивалась некая опухоль. Возможно, Хорф и сходил бы к врачам в ближайшие два года, а может и нет. Медицинское обследование на Сайгусе не относится к обязательным вещам. Так вот, через два года изменения стали бы необратимы. Продолжать нужно?
— Гм, — я немного остыл, но не преминул заметить: — Послушать тебя, так ты только тем и занимался, что делал добро всем подряд!
— Я стараюсь так жить — в меру своего разумения, — сказал Клод с хладнокровием удава. — Но здесь всё попросту совпало. Уточню: не будь опухоли, я поступил бы точно так же. Цель заключалась несколько в другом, а жизнь Хорфа была вне опасности.
— Врачи думали иначе.
— Врачи могли думать всё, что им угодно. Верно же лишь то, что произошло на самом деле. Улавливаешь разницу?
Недовольно буркнув, я махнул рукой на препирательства и жестом пригласил Клода рассказывать дальше.
Когда возник более или менее стройный план, мой нынешний собеседник перестал уделять такое скрупулезное внимание деталям. Он материализовался прямо на ветке дерева, которую я когда-то с таким тщанием изучал, выстрелил в направляющегося домой Хорфа и снова исчез. Вернее, перенесся к Хорфу и вложил ему в голову историю насчет незнакомца, выпрашивавшего деньги. А потом отправился по своим делам. Что касается найденного полицейскими «возможного места посадки» автомобиля (которым, как предполагалось, воспользовался преступник), то ничего подобного Клод и не думал устраивать.
А вот погрызенная палочка была подброшена намеренно. Она являлась частью сценария, составленного довольно грубо, с мизерным количеством деталей, но жизнеспособного (как и показало дальнейшее). Я удивлялся, что в особняке Хорфа не наследили, как у Ланджа. Теперь-то всё объяснялось просто: Клод выполнял только необходимый минимум и уже не распылялся по мелочам.
Дальше следовало меня убедить в том, что за Хорфом тоже наблюдали — чтобы я прочно связал это со случаем Ланджа.
— Я долго думал, как это сделать изящно, — говорил мой собеседник без тени бахвальства. — Потом мне на глаза попалась сценка с драконом. Зная твои эстетические наклонности, я понял: она тебя привлечет. Дальше ты должен был вспомнить свой опыт работы в отделе расследования убийств. Вещи, которые хотят надежно спрятать, кладут на видное место рядом с тем, что отвлекает внимание. Исходя из этого, ты мог придраться именно к соседним полкам. Там я и разместил сваулга.
