– Щепка, заткнись. Он под землей засел, но когда-нибудь все равно вылезет.
– Но не обязательно здесь, – резонно заметил невидимый Щепка обиженным голосом.
– Где угодно. Поэтому и награда назначена, что стража про все дыры не знает. А мы знаем.
– Но…
Я сбросил контроль над артефактом и со стоном схватился за раскалывающуюся голову. Почему, спрашивается, мне по любому поводу приходится страдать… Что за жизнь… И с чего вдруг именно сейчас все стало настолько плохо? Раньше ведь получалось пользоваться пластинкой без особых проблем…
Снова более-менее трезво мыслить у меня получилось только минут через пять, когда наконец-то отступила боль.
Мысли были нерадостными.
Опять награда за мою голову. В Пустоши – награда, здесь – награда, в княжестве меня так и вообще, наверное, живьем съесть готовы…
На душу навалилась тяжесть. Неожиданно перед глазами появилась мило улыбающаяся Кирен, затем ее сменил Халлан, потом лорд Феллан…
– Вот я им всем удружил.
В какой-то момент мне захотелось буквально провалиться сквозь землю.
– Идиот.
Настолько запутаться во всех этих делах с потусторонними сущностями, чтобы из-за этого испоганить жизнь сразу всем, кто в кои-то годы отнесся ко мне по-человечески. Настроить против себя замечательную страну с замечательными жителями – а ради чего?
Очень кстати вспомнилась богиня и я впервые подумал с откровенной неприязнью не только о демонах, но и о ней тоже. В императорскую библиотеку-то мне исключительно ради Эстерси попасть нужно было. И вся ситуация с князем, получается, произошла только из-за ее просьбы.
До чего же это надоело. Как мальчик на побегушках ношусь туда-сюда, выполняю желания демонов, богов… При этом постоянно умножая свои собственные проблемы.
– Надо было просто сидеть на морском берегу, жрать то, что там после приливов оставалось и не трепыхаться. А то нашел на голову приключений…
Еще немного позлобствовав, я все же слегка успокоился, отбросил неуместные мысли и принялся упаковывать свои вещи. На мой взгляд, самым простым способом покинуть пределы Валески являлся обычный сплав – нужно было просто забраться в реку и позволить ей унести себя вниз по течению. А для этого, в свою очередь, требовалось хоть как-то обезопасить книги от воды. Хотя бы немного.
На ощупь найдя в сумке увесистые томики, я сложил их вместе, обложил листками с печатями призыва, запрятал в самый дальний уголок, а затем принялся обматывать оставшуюся часть сумки вокруг этого всего. Затем снял пояс и накрепко перевязал получившийся сверток. Приладил его на грудь и немного покрутился из стороны в сторону.
Вроде бы, нормально.
Проверив остальные вещи, я опять замер, сжав в руке железную пластинку и прислушиваясь.
Люди, притаившиеся где-то неподалеку, продолжали размеренно дышать, но больше не разговаривали.
Принесло же их сюда на мою голову. И обратно в подземелья не уйдешь ведь. Что там делать без факелов и еды, спрашивается.
– Проклятье…
В голову снова стрельнуло болью и мне пришлось на пару минут замереть, ожидая, пока самочувствие немного улучшится.
Забираться в воду было откровенно противно. Но дольше медлить не хотелось – этот выход все равно будут стеречь, а каждый лишний час лишь отнимет у меня еще немного сил. Да и начинать плавание лучше вечером. Если, конечно, на улице сейчас действительно вечер, а не утро.
Потоптавшись немного на месте, я тяжело вздохнул и двинулся вперед.
Уже на втором шаге грязная жижа забралась в сапоги. Затем поднялась до колен, до пояса… Холодно и мерзко, особенно если вспомнить про вонючий крысиный трупик, плавающий где-то рядом.
Когда я оказался вплотную к решетке, вода была у меня уже на уровне груди. Пришлось слегка поднять сумку с книгами, чтобы не промочить ценную добычу раньше времени.
– Ну же… – мои руки тщательно ощупывали подводную часть преграды, но не находили никаких просветов. Этот выход, в отличие от того, через который удалось выбрался в прошлый раз, был надежно закрыт.
Опять, похоже, придется ломать здесь все. Уходить с шумом и грохотом, привлекая всеобщее внимание и ясно показывая страже то место, с которого надо начинать поиски.
