Не сказал бы, что это сейчас самая большая из твоих проблем, – раздался рядом язвительный голос и из-за ближайшего дерева появился Эйя.
Чтоб тебя, – от неожиданности я подавился и натужно закашлялся. Демон любовался моими страданиями с зубастой улыбкой. Сволочь.
Зачем пришел? – прийти в себя мне удалось с превеликим трудом, а настроение тут же скатилось в канаву. – Позлорадствовать, что ли?
Не без этого, – самодовольно согласился Эйя, отращивая внушительные когти и перебирая ими в воздухе. – Но вообще я здесь по другому поводу.
И по какому именно?
Ты же в курсе, маг, что я всегда чрезвычайно уважаю условия договора со своими партнерами?
Помню, да, ты говорил, – согласился я, пытаясь вспомнить, не нарушил ли какую- нибудь договоренность. Вроде бы, нет.
Ну так вот… Сегодня мне довелось оказаться в весьма сложной ситуации… Меня позвал наш с тобой общий знакомый, лорд Алис… Угадай, что он захотел?
Думаю, это угадать нетрудно, – пробормотал я, пытаясь вспомнить, куда засунул подаренную Невестой пуговицу. – Убить меня хочет?
Верно, – лучезарно улыбнулся демон. – Весьма кровожадный старик, я бы сказал.
Чего-то подобного можно было ожидать. Так что, не сказать, чтобы слова демона удивили меня сверх меры. Где эта проклятая застежка?
У нас был договор, что ты меня не трогаешь.
Верно, верно… Знаешь, маг, это прямо-таки не дает мне покоя. Мы тогда договорились, что я не трогаю тебя без причины. И вот прямо сейчас я пытаюсь понять, стоит ли считать просьбу этого лорда причиной?
Не стоит, – убежденно заявил я, отложив в сторону крокодилий хвост и копаясь в карманах. – У тебя случайно соли нет?
Нет. Ты не о том думаешь, маг. Есть ли у тебя какие-нибудь предложения, которые позволят мне отвергнуть требования этого мерзкого старикашки?
Я на некоторое время задумался, аккуратно сжимая в пальцах найденную и незаметно вытащенную пуговицу. Гнусный демон явно хочет, чтобы я опять ввязался в какой-нибудь договор и трудился на него вообще до скончания века.
Неприятная перспектива.
Не знаю даже, что окажется тебе интересным.
Краешек пуговицы впился в ладонь. Заточить его в будущем надо, что ли… Если, конечно, у меня окажется это самое будущее.
Страха не было. Последний год жизни был слишком насыщенным для того, чтобы я трясся по каждому поводу. Хотя демон – это ведь даже не свора собак, это серьезно…
Точно? – в голосе Эйя послышались недовольные нотки. – Как насчет души?
Обойдешься, – я поморщился, чувствуя, как металлическая закорючка все же протыкает кожу и добирается до моей крови.
Демон посмотрел на меня долгим и внимательным взглядом. Затем печально вздохнул.
Жаль, маг, жаль… Наше партнерство было полезным для нас обоих. Но судьба складывается таким образом, что ему явно приходит конец.
Исса-Ха, приди, пожалуйста.
Ты о чем, маг? Какая…
Демон замер и осторожно оскалился, водя по мне внимательными глазами. Остановился его взгляд на кулаке, в котором сейчас была зажата та самая пуговица.
– Ты…
Невеста появилась буквально из воздуха. Легкая вуаль тьмы, дрожь пространства – и хорошенькая девушка в белом коротком платье оказалась рядом со мной.
Эйя оскалился еще сильнее, но ничего не сказал.
Что здесь происходит? – сердитым тоном произнесла гостья, оглядываясь по сторонам и не обращая на него никакого внимания.
Он меня прикончить собирается, – устало сообщил я. – Говорит, заказ получил.
Да ты что, – протянула Невеста, поворачиваясь к своему собрату и рассматривая его, словно какие-то отвратительное насекомое. – Вы же с ним друзья.
– Жадная сволочь он и предатель, а не друг.
На некоторое время повисла тишина. Затем девушка соизволила заговорить с Эйя. Почему-то перейдя при этом на саккский язык.
Слушай сюда, ничтожество. Этот маг мне нужен и важен. Лично мне. Если ты прямо сейчас не снимешь с него свою печать и не забудешь о его существовании навсегда, то я уничтожу твою силу и ты сгинешь в вечности, оставшись лишь тенью тени самого себя. Все понятно?
Клыки и когти моего давнего знакомца на мгновение приобрели просто немыслимые размеры… А затем уменьшились до обычных человеческих.
Демон с неожиданно доброй и приятной улыбкой уставился на меня.
